面對財政危機(jī)，清廷決定禁止鴉片貿(mào)易，也有人認(rèn)為一下子禁不了，干脆想別的招，比如說自己種。當(dāng)時有嚴(yán)禁派和弛禁派兩派。但是那個時候，弛禁派所支的招一般很難快速見效，種鴉片這事也不是一種就成的，總得有個技術(shù)引進(jìn)的過程。況且人家輸入的是鴉片膏，沒有帶種子。鴉片是從罌粟中制成的——罌粟是一種花，把種子種下去，讓它長出來，開了花以后結(jié)那個骨朵，把那個骨朵割開，流下汁水，集中起來，起初是白的，后來就變成了黑的大團(tuán)子，那就是鴉片，把它精煉一下就是海洛因了。因此要想自己制鴉片，首先得學(xué)會種罌粟——什么樣的土壤，什么樣的氣候，什么時候種，這都是有講究的。然后還得學(xué)會怎么收，怎么割，這些都是技術(shù)活。這些不是可以短期解決的問題，道光皇帝本來就摳，再加上很著急，于是就傾向于嚴(yán)禁派的觀點。

這個時候林則徐是嚴(yán)禁派的干將，于是道光帝選中了他來負(fù)責(zé)禁煙。當(dāng)時很多朋友對林則徐說，朝中大多數(shù)人都是弛禁派，尤其是首席軍機(jī)大臣穆彰阿，而且當(dāng)時的滿漢畛域還很強(qiáng)，漢人官僚不受重視，你擔(dān)這么大的責(zé)任去干這活，如果干砸了你就全完了。林則徐雖然當(dāng)時地位不高，卻是比較有責(zé)任感的，他屬于那時興起的實學(xué)派的中堅人士。他認(rèn)為這事必須得干，用他的話來說就是“茍利國家生死以，豈因禍福避趨之”。隨后他就以禁煙大臣的身份被派到廣東禁煙了。

而在此之前，英國已發(fā)生了一系列的變化——1832年，英國把東印度公司這種專營公司取消了，徹底地實行了自由貿(mào)易。這意味著國家對對外貿(mào)易的保護(hù)程度更高，以前讓專營公司主持的時候，專營公司是有私人武裝的，他們不需要國家的保護(hù)，商人可以組成自己的商團(tuán)，用自己的艦隊來提供安全保障。把這種專營制度取消以后，國家的責(zé)任就大了，國家必須直接地去保護(hù)對外商貿(mào)，推廣商務(wù)?？梢姶藭r英國政府對商務(wù)的保護(hù)力度要比以前大，但是此時中國人對這些變化還完全不清楚。英國取消東印度公司以后，把政府的商務(wù)監(jiān)督派到了中國。但中國根本不認(rèn)賬，中國人不認(rèn)為該有什么政府的商務(wù)監(jiān)督，其他國家的政府官員來中國只能是上貢的，剩下的全是商人。所以英國的商務(wù)監(jiān)督怎么跟中國官員溝通都溝通不了，雙方之間完全是雞同鴨講，根本沒法溝通。19從1833年一直到1840年，英國的商務(wù)監(jiān)督跟中國政府積累了相當(dāng)大的仇怨，英國的商務(wù)監(jiān)督無法與中國有實權(quán)的人物進(jìn)行直接對話，兩廣總督一直拒絕會見他們，這個就非常麻煩。 這個時候，林則徐來了。其實來之前林則徐也非常糊涂，他完全不知道自己要干的事有多么艱巨，要怎樣才能干成，也不清楚他的對手是什么樣的。我剛才講的那兩個神話林則徐也是深信不疑的，一個是英國人腿是直的，第二是他們是吃牛肉粉的，沒有茶葉、大黃就會撐死。如果真是這樣的話，那么林要完成使命就簡單多了，不給英國人茶葉，他們不就撐死了嗎，不戰(zhàn)而屈人之兵嘛。而且如果他們的腿是直的，那樣真打起來也很容易，一腳踹倒就爬不起來了。