在1973年首次能源危機(jī)之后，聯(lián)邦政府明智地決定，美國(guó)需要儲(chǔ)備原油，而原油供應(yīng)牢牢掌握在石油輸出國(guó)組織手中。但不愿讓選民承受負(fù)擔(dān)的政府，不明智地選擇了放棄導(dǎo)致聯(lián)邦燃油稅逐年緩慢上漲的市場(chǎng)機(jī)制，轉(zhuǎn)而將稅負(fù)的重?fù)?dān)壓在了汽車(chē)產(chǎn)業(yè)的肩頭，通過(guò)了嚴(yán)厲的《企業(yè)平均燃油經(jīng)濟(jì)性法案》（Corporate Average Fuel Economy，CAFE），從1978年開(kāi)始，為企業(yè)用車(chē)設(shè)置了平均每加侖行駛18英里的燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)，并制定了時(shí)間表，打算在1985年實(shí)現(xiàn)每加侖行駛27.5英里的企業(yè)用車(chē)平均標(biāo)準(zhǔn)。

這些新的燃油規(guī)定只為美國(guó)企業(yè)帶來(lái)了致命打擊，日本企業(yè)當(dāng)時(shí)獨(dú)有的小型車(chē)系列早已符合新的規(guī)定，從而有足夠的余地在車(chē)輛尺寸和性能上開(kāi)始向上看齊，而通用汽車(chē)、福特和克萊斯勒被迫降低全線(xiàn)車(chē)型的尺寸和性能。依照歐洲模式設(shè)立的、按照預(yù)定計(jì)劃逐漸上漲的燃油稅政策，將會(huì)令消費(fèi)者認(rèn)為今天的購(gòu)買(mǎi)會(huì)在將來(lái)帶來(lái)不良結(jié)果，自然想要降低一個(gè)檔次，選擇配置V6而不是V8發(fā)動(dòng)機(jī)、中等大小的轎車(chē)，而不是大型車(chē)。但是這需要兩黨合作以及政治上的勇氣，而傳統(tǒng)上國(guó)會(huì)這兩點(diǎn)都不具備。

因此三大汽車(chē)巨頭不得不投入巨額資金，迅速降低車(chē)型尺寸，減輕整車(chē)重量?？巳R斯勒和通用汽車(chē)拋棄了所有后輪驅(qū)動(dòng)設(shè)計(jì)，而福特設(shè)法保留了一款車(chē)型，彌補(bǔ)了被迫大規(guī)模生產(chǎn)虧損嚴(yán)重的小型車(chē)所帶來(lái)的后果。通用汽車(chē)開(kāi)展了一項(xiàng)耗資數(shù)十億美元的計(jì)劃，將所有乘用轎車(chē)轉(zhuǎn)換成輕型設(shè)計(jì)，將后輪驅(qū)動(dòng)換成前輪驅(qū)動(dòng)，并將V8發(fā)動(dòng)機(jī)換成V6和V4發(fā)動(dòng)機(jī)（這意味著要更換相應(yīng)的傳動(dòng)和驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)）。即便對(duì)于通用汽車(chē)這樣全球最強(qiáng)大的汽車(chē)公司的工程和設(shè)計(jì)部門(mén)而言，這也是一個(gè)重大的挑戰(zhàn)，更不用說(shuō)眾多供應(yīng)商要轉(zhuǎn)而供應(yīng)全新的生產(chǎn)設(shè)備和汽車(chē)零部件了。

行動(dòng)規(guī)模令人吃驚?？巳R斯勒幾乎全軍覆沒(méi)，后來(lái)李·艾柯卡拯救了它，并成功獲得了政府貸款擔(dān)保。福特一再掙扎。通用汽車(chē)?yán)^續(xù)拓展，在每一個(gè)尺寸上都推出了全新車(chē)型。從最小的雪佛蘭到最大（但現(xiàn)在已經(jīng)小多了）的凱迪拉克，每款車(chē)的每一個(gè)部分都是新的！在如此短的時(shí)間內(nèi)做出如此多的改動(dòng)，出錯(cuò)的概率呈幾何級(jí)數(shù)增長(zhǎng)。這些匆忙設(shè)計(jì)出來(lái)的汽車(chē)問(wèn)題眾多，在兩三年內(nèi)就摧毀了數(shù)十年才在業(yè)界建立起來(lái)的一流品質(zhì)的聲譽(yù)。

我的朋友和老同事杰克·哈森，幾年前從我的產(chǎn)品研發(fā)部財(cái)務(wù)主管的職位上退休。杰克經(jīng)歷了這一時(shí)期，由于這一時(shí)期標(biāo)志著通用汽車(chē)命運(yùn)的轉(zhuǎn)折，在他的腦海里留下了深刻的印象。（值得一提的是，杰克與一般的企業(yè)財(cái)務(wù)人員不同，他熱衷于產(chǎn)品。）他是這樣說(shuō)的：

在皮特·埃斯蒂斯退休之前，我們與各部門(mén)的首席工程師、總經(jīng)理、技術(shù)人員還有財(cái)務(wù)代表一起開(kāi)展了大量的“產(chǎn)品深潛”活動(dòng)（我參加了其中與凱迪拉克相關(guān)的活動(dòng)）。從1982年到1985年間，主要任務(wù)是確立產(chǎn)品計(jì)劃，這樣我們可以符合燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)。對(duì)于通用汽車(chē)來(lái)說(shuō)，由于我們擁有一系列大型豪華車(chē)，需要付出最大的努力去進(jìn)行改變。討論的焦點(diǎn)主要集中在是否將所有大型車(chē)、大型豪華車(chē)以及個(gè)人豪華車(chē)都轉(zhuǎn)換為橫向前輪驅(qū)動(dòng)（TFWD），或?qū)F(xiàn)有的中型后驅(qū)車(chē)型改造成為豪華版后驅(qū)車(chē)。雖然各工程團(tuán)隊(duì)對(duì)于是否有能力在1985年前將所有這些車(chē)轉(zhuǎn)換為橫向前輪驅(qū)動(dòng)表示擔(dān)心，皮特·埃斯蒂斯說(shuō)，為了達(dá)到燃油經(jīng)濟(jì)性標(biāo)準(zhǔn)，我們必須做到這一點(diǎn)。此外，由于通用汽車(chē)在財(cái)務(wù)表現(xiàn)上比福特或克萊斯勒好得多，它們無(wú)力承擔(dān)這樣做的成本，這一根本性舉措將會(huì)鞏固通用汽車(chē)在北美的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)地位。當(dāng)時(shí)，我記得，在皮特過(guò)世之前，我們擁有美國(guó)市場(chǎng)44％的份額。皮特在一次采訪(fǎng)中表示，將所有車(chē)型轉(zhuǎn)換為橫向前輪驅(qū)動(dòng)的決定是個(gè)錯(cuò)誤。