事情并沒有像設(shè)想的那樣發(fā)展。機(jī)器人技術(shù)遠(yuǎn)未達(dá)到完美的境界，大多數(shù)人都記得通用汽車噴漆車間的機(jī)器人笨拙地給彼此噴漆的尷尬一幕。最令人失望的事實在于，經(jīng)歷了所有這一切之后，勞動力的實際成本反倒上升了。確實，所謂的直接勞動力（真正在流水線上制造零部件或進(jìn)行組裝）的成本降低了，這就是所有評估標(biāo)準(zhǔn)所關(guān)心的。但隨著過度自動化，間接勞動力（那些技能豐富、受過專門培訓(xùn)的維修和保養(yǎng)人員）的人數(shù)以幾何級數(shù)增長。其結(jié)果就是，通用汽車的制造成本大幅上揚(yáng)：用于償付解職工人的費(fèi)用，加上間接工人更多昂貴的工時，以及所有新設(shè)備的折舊和攤銷，都令通用汽車變成了高成本制造商，這再次證明擁有過多的資金也可以引發(fā)令人驚訝的愚蠢行為。

與此同時，福特和克萊斯勒這一對難兄難弟專注于日本模式：除非有必要，不新建工廠，只有當(dāng)產(chǎn)品質(zhì)量或工人的疲勞度要求必須這么做時，才進(jìn)行自動化，與此同時探索人工和機(jī)器的最優(yōu)組合。這行之有效，無論是在幾十年前的豐田公司，還是現(xiàn)在的通用汽車。

對“追求卓越”的錯誤理解催生了一些真正的奇葩。我最喜歡的是20世紀(jì)五六十年代曾為凱迪拉克品牌服務(wù)的一家廣告公司的高管。當(dāng)時吉姆·羅奇是這家公司的部門主管。為了設(shè)計凱迪拉克年度圣誕卡，羅奇先生下令讓廣告公司尋找一件“核心”的東西—具有美國南方風(fēng)格的某位優(yōu)秀藝術(shù)家的原創(chuàng)作品。有人找到了一件羅奇先生喜歡的作品：在雪地里，一個小男孩拖著一部雪橇，上面拴著一株圣誕樹。男孩的目的地是山上一間簡陋的小屋，有一條蜿蜒向上的道路通向那里。

羅奇先生喜愛這幅畫—但是等等！這與凱迪拉克有什么關(guān)系？羅奇下令將小男孩和雪橇替換為凱迪拉克轎車，將樹綁在車頂上。畫家能精確地描畫出凱迪拉克轎車，并覆蓋在男孩與雪橇的上面。印刷的截止日期臨近了，修改后的卡片再次被提交給吉姆·羅奇過目。這回他發(fā)現(xiàn)了一個新的錯誤：簡陋的山頂小屋不再是一個合適的目的地。為什么有成就的人士會住在這樣一處簡陋的破房子里呢？廣告公司接到命令，讓住處更符合開凱迪拉克的家庭，于是畫家再次開工，畫上了一處大房子，這導(dǎo)致其所在小山被大幅放大。經(jīng)過了這一番剪切與粘貼之后，一切應(yīng)該沒問題了。這座屋子還有一處修改，加上了第二個車庫。羅奇先生感覺容納一輛車的車庫看起來與這樣大小的房屋格格不入。原畫的一部分顏料開始變得有點(diǎn)厚重，但對于從現(xiàn)在開始將要進(jìn)行的修改相比，這些都還算是一帆風(fēng)順。最終對凱迪拉克年度圣誕卡進(jìn)行評論時，所有的人都靜默不語，只有羅奇先生盯著結(jié)成硬殼的水彩顏料，以他慣有的單調(diào)柔和的音調(diào)問：“那些輪胎經(jīng)過工程部門審核了嗎？”“怎么回事，羅奇先生？”人們問道。“雪地里的輪胎印痕，它們非常深。那是一種經(jīng)過審核的雪地輪胎嗎？”羅奇先生對于公然沒有進(jìn)行認(rèn)真審核而犯下的滔天大罪，非常正當(dāng)?shù)乇憩F(xiàn)出了鄙夷不屑，下令將“經(jīng)過審核”的每一款雪地輪胎，發(fā)送給身處新英格蘭的藝術(shù)家。他或她可以擁有藝術(shù)上的自由，決定將哪一款雪地輪胎花紋永久地印記在凱迪拉克官方圣誕卡上。經(jīng)過這次修改，圣誕卡最終通過了審批，送交印刷廠，開始寄出。

有誰能推測一下那張卡片的成本嗎—在折磨人的通向完美之路上，揮霍了多少原材料和腦力資源？有誰真的相信會有人檢查雪地里的輪胎印跡？有了更大的房屋、能停放多輛車的車庫以及延綿的山巒和凱迪拉克轎車，那幅畫就比原來拖著雪橇的男孩更合適，并在藝術(shù)上更值得稱頌嗎？