“品牌管理”導(dǎo)致人浮于事、官僚作風(fēng)嚴(yán)重、沉迷于細(xì)節(jié)、鋪張浪費(fèi)、不切實(shí)際，這一切注定只會(huì)生產(chǎn)出差勁的汽車，因此我在重返通用汽車后要做的第一件事就是廢除它。

強(qiáng)制推行品牌管理，注定會(huì)導(dǎo)致通用汽車北美分部生產(chǎn)的轎車平庸無比，不會(huì)給任何人帶來好處。通用汽車歐洲與拉美的業(yè)務(wù)，因?yàn)闆]有工商管理碩士帶給總部的那種官僚主義，總體情況要好得多。而北美卡車集團(tuán)一心一意致力于打造比福特或道奇更好的皮卡（這一文化在其他兩家公司的“卡車狂人”中非常明顯），在很大程度上忽略了營銷，只管向前走，生產(chǎn)出了一款款響當(dāng)當(dāng)?shù)倪\(yùn)動(dòng)型多功能車和全尺寸皮卡。其成功和利潤，在經(jīng)濟(jì)擴(kuò)張和燃料成本低的年代，在很大程度上掩蓋了公司乘用車部門的災(zāi)難性局面。對(duì)卡車的過度關(guān)注是一件危險(xiǎn)的事情。對(duì)經(jīng)濟(jì)周期和燃油價(jià)格敏感的卡車市場(chǎng)，在2008年大量有競(jìng)爭(zhēng)力的新款乘用車推出之前突然崩潰，最終讓通用汽車陷入了財(cái)務(wù)危機(jī)。

在20世紀(jì)和21世紀(jì)之交，通用汽車已成為一個(gè)冷笑話，因其杰出的卡車而廣受（那些在意的人的）贊賞，但是汽車公司的商譽(yù)更多的是由乘用車建立的。通用汽車雖然算不上糟透了，但也遠(yuǎn)低于期望值，而且通用汽車總是不斷散播“等待明年風(fēng)行”的消息。汽車雜志在評(píng)論中對(duì)通用汽車很少說好話，而譴責(zé)外加少許贊美的主流媒體通常缺少區(qū)分好車和不那么好的車型的專業(yè)知識(shí)。

在被戴姆勒收購之后，克萊斯勒仍然推出了一款拳頭產(chǎn)品：風(fēng)格大膽的克萊斯勒300。這款車是一個(gè)本壘打，評(píng)論家認(rèn)為可憐的通用汽車是唯一沒能領(lǐng)悟到真諦的企業(yè)。在這種虛假的憐憫之下（實(shí)則伴隨著譏諷），通用汽車自豪地發(fā)布了龐蒂亞克阿茲特克，這是一款基于微面的車型，面向美國的某個(gè)利基市場(chǎng)設(shè)計(jì)。由于這款車擁有從后部展開的大型頂篷，人們只能以為這款車是為那些經(jīng)常去露營或是居無定所的人設(shè)計(jì)的。這款車奇丑無比，擁有毫無特色的平坦車身面板，前方輔以看似一低一高兩個(gè)格柵開口。我還記得自己第一次難以置信地盯著它看：我無法想象一群職業(yè)汽車設(shè)計(jì)師和主管會(huì)批準(zhǔn)通過這款難看的酷越車。

阿茲特克成了笑柄，就像40年前福特命運(yùn)多舛的埃德塞爾（Edsel）一樣。這是通用汽車無能的一個(gè)非常明顯的表現(xiàn)，也暗示著一家企業(yè)迷失了自己的方向。但就像我后來了解到的那樣，更糟的還在后頭，這種糟糕表現(xiàn)在通用汽車的設(shè)計(jì)與工程部門那里發(fā)揮到了極致。阿茲特克會(huì)成為通用汽車聲譽(yù)上的低潮，而杰克·史密斯或里克·瓦格納對(duì)真實(shí)情況了然于胸。