枕木上的中國

1880年秋，有人費盡心思，要給慈禧太后做一個局，一個關于鐵路的局。

這個做局的人是李鴻章，而出頭設局的是劉銘傳。在李鴻章的指使下，劉銘傳給慈禧太后上了一道折子，《籌造鐵路以圖自強折》。是的，李鴻章想修鐵路了，他主持的開平礦務局已成立兩年，卻苦于運輸不力，為便于運煤他想修一條從唐山到胥各莊長約10公里的鐵路。

然而鐵路早還在籌措之際，朝野內外就喧嘩之聲四起，他們說起了7年前的往事。

1874年，當時的英商怡和洋行以修筑馬路為名購買土地，修建了一條從上海到吳淞的鐵路，也就是淞滬鐵路，鋪設的鐵軌全部從英國運來，通車之后每天往返六次，乘客滿員，但一個月后火車軋死了一名鐵道邊的看客，引起軒然大波。本來人們說鐵路破壞風水，震動祖宗龍脈，就讓人心惶惶，如今出了人命，地方鄉(xiāng)紳于是便鼓動百姓阻止列車行駛。

最后，兩江總督沈葆楨只好以28萬5千兩白銀從怡和洋行買回鐵路，拆毀了事。

李鴻章明白，群情反對之際，如果自己貿然上奏請建鐵路，肯定樹大招風，事情一旦受挫，便再無回旋余地。而讓劉銘傳上奏，成與不成日后都還有轉機。劉銘傳先前自擁武裝，販賣私鹽，是李鴻章招安了他，算是上司，也算恩師。當時的劉銘傳，既是淮軍的元老，又是朝廷將要啟用的人，由他來上奏修建鐵路，這一炮放得沒有什么風險，于大局無礙。

為籌造鐵路，李鴻章這次可謂煞費苦心，因為他領教過這事兒的難處。早在1874年，他就提出“鐵路、電線相為表里，無事時，運貨便商；有事時，調兵通信，功用最大”，他甚至更進一步，向奕提出修津浦鐵路，但卻被奕以“無人敢主持”為由婉言拒絕。

而此刻，李鴻章造鐵路的心又萌動起來，他讓人繞個彎子，又跟老佛爺提了出來。

他甚至來到京城，送了慈禧一件“小玩意兒”——在她所住的北、中、南海，建了一條1500米長的小鐵路，慈禧太后和大臣坐在六節(jié)車廂的小火車上，火車晃晃悠悠在園內繞了一大圈，似乎比乘馬車、坐轎子更穩(wěn)健，也更快捷，老佛爺雖面容冷峻，但心思卻松了。