作為一艘大型軍艦，“吉野號(hào)”排水量高達(dá)4150噸，艦長(zhǎng)109.73米，甚至超過當(dāng)時(shí)北洋水師體形最大的“定遠(yuǎn)號(hào)”鐵甲艦。同時(shí)“吉野號(hào)”的動(dòng)力系統(tǒng)也非常傲人，采用兩臺(tái)立式四汽缸往復(fù)式蒸汽機(jī)，配合十二座高式燃煤鍋爐，動(dòng)力達(dá)15000馬力，建成測(cè)試時(shí)竟達(dá)23031匹馬力，驅(qū)動(dòng)兩個(gè)螺旋槳，航速高達(dá)23節(jié)，是當(dāng)時(shí)世界上航速最快的軍艦（沒有之一）。

作為第一游擊隊(duì)旗艦，“吉野號(hào)”先后參加過豐島、黃海、威海衛(wèi)三場(chǎng)海戰(zhàn)，表現(xiàn)極為耀眼，“致遠(yuǎn)號(hào)”在黃海海戰(zhàn)中快被炸沉?xí)r，曾開足馬力撞擊“吉野號(hào)”，可惜功敗垂成。

我們后來說，甲午之?dāng)∈且驗(yàn)槿毡居擅髦尉S新而制度先進(jìn)，而清朝的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)沒有動(dòng)搖封建制度，所以肯定打不過日本。這其實(shí)是一種臆測(cè)，一種想當(dāng)然耳，要知道，甲午戰(zhàn)敗其實(shí)并非一場(chǎng)必然，而是一場(chǎng)偶然，確切地說，是因?yàn)槟撬以撡I而沒有買的“吉野號(hào)”。

難怪被甲午一役從權(quán)力中樞打落的李鴻章，在搬到賢良寺后，會(huì)這樣說那場(chǎng)令他無地自容的失敗:“十年以來，文娛武嬉，釀成此變。平日講求武備，輒以鋪張靡費(fèi)為疑，至以購械購艦懸為厲禁。一旦有事，明知兵力不敵而淆于群哄，輕于一擲，遂至一發(fā)不可復(fù)收。”

歷史雖然不能假設(shè)，但設(shè)想一下，如果“吉野號(hào)”被買回來，將會(huì)是什么結(jié)果？雖然北洋水師管理水平有限，未必就一定能制勝，但是起碼不會(huì)敗那么慘，成為眾矢之的。

有人說，當(dāng)老大的最大智慧就是從不直接反對(duì)一方，也不直接支持一方，勝者打，敗者拉，求的是在龍虎斗中保持一種平衡，這樣才能永遠(yuǎn)立于王者之地。在清朝，慈禧當(dāng)?shù)木褪沁@種老大，她對(duì)李鴻章等洋務(wù)派和漢人官員既重用又制衡，同時(shí)還有意支持和縱容頑固派、清流派和洋務(wù)派相斗——她任命翁同龢當(dāng)戶部尚書，給李鴻章穿小鞋報(bào)私仇，就是明證。

在政治上踩平衡木，是千古定律，也無可厚非，但對(duì)李鴻章不能做到用人不疑外，還放任別人拖后腿，就是在拿自家的江山開玩笑了。當(dāng)然，慈禧對(duì)北洋水師肯定要有所防，李鴻章屢次請(qǐng)求撥款購買新式軍械和添購軍艦，都被一一駁回，因?yàn)檫@會(huì)威脅到滿人之治。

歷史的無數(shù)大事，在事后看來都很吊詭，左右大局的很多都是讓人意想不到之處。