而甲午戰(zhàn)爭后，李鴻章受命赴日議和。盡管朝廷已授他割地賠款的全權(quán)，但他仍期望“爭得一分有一分之益”。三次談判未果，在第三次談判完乘轎返回驛館的路上，他被一個叫小山六之助的日本人開槍擊中面頰，一時血染朝服，李鴻章當(dāng)場昏厥過去。刺客小山一心想讓戰(zhàn)事延燒下去，但伊藤博文此時擔(dān)心的，是有什么把柄落在西洋人手里，使之借機染指中國。

難怪聽到這個消息后，伊藤博文氣急敗壞地說：“這一事件的發(fā)生，比戰(zhàn)場上一兩個師團的潰敗還要嚴(yán)重！”因此之故日方稍有收斂，但伊藤博文仍然氣勢很盛，他對李鴻章“但有允與不允兩句話而已”，繼以增兵再戰(zhàn)進行恫嚇。李鴻章接連發(fā)電請示，光緒命令“即遵前旨與之定約”，最后以2億兩白銀賠款(原本是3億兩)、割遼東半島及臺灣澎湖等議和。

可見李鴻章并非主觀賣國，而是不得已為之，國殘兵弱，城下之盟，他又能奈何？

曾看到過一本出版于1900年10月14日，名為“l(fā)e petit Journal”的法國畫報，封面是一幅這樣的畫面：一隊日本軍和一隊俄國軍，夾護著已經(jīng)77歲的大清國全權(quán)代表李鴻章，前往談判地春帆樓，荒草、白須、槍刺，背景上的巨大樹冠，野獸般地伸展著巨大爪牙！

事實上，縱使這樣的威逼之下，李鴻章與洋人交涉，也始終嚴(yán)守清朝“按照條約，不能稍有侵越，外敦信睦，而隱示羈縻”的原則為分際，力保朝廷尊嚴(yán)。而且在個人意志上，他從來都是銀子少給一兩算一兩、國土少割一塊算一塊，在伊藤博文面前他甚至不惜哀求。時人說李鴻章有“豪膽”和“逸才”，在我看來，那是他以放棄個人尊嚴(yán)換回國家的尊嚴(yán)。

他的尊嚴(yán)不但掉在伊藤博文的談判桌下，回國之后也掉在粗淺的人心之下。不但匹夫匹婦指責(zé)他“賣國者秦檜，誤國者李鴻章”，就連跟他一起辦洋務(wù)的張之洞，也譏諷他：“少荃議和二三次，遂以前輩自居乎？”但是李鴻章不畏讒言，且不懼流言，他家中掛著一副自撰的對聯(lián)：受盡天下百官氣，養(yǎng)就胸中一段春。這套內(nèi)春功可謂他的金鐘罩鐵布衫。

然而對年近八旬，又受過槍傷的李鴻章來說，再強大的內(nèi)功，也不足以抵擋歲月的侵襲和肉身的退化，為了大清的國祚和未來他已勞心累力五十多年，此刻國家老了，他也病了。

1901年9月7日，代表大清國與十一國簽訂了《辛丑條約》的李鴻章，簽字回來后再一次大口吐血，“紫黑色，有大塊”，“痰咳不支，飲食不進”，醫(yī)生診斷為胃血管破裂。胃病是典型的心病，俗話說“十人九胃”，操心過多者更是常見。李鴻章早年慣于軍旅生活，南北奔波，飲食不定自應(yīng)常見，但他多于謀慮、用心過度，怕才是胃病沉疴難起的最大原因。