相比這些財富，更讓人著迷的是它們的創(chuàng)造者。洛德首先以退為攻：“他能積攢上億財富，因強大的意志力而聞名天下，如果說這種人還沒有能力來處置自己的財富，似乎要冒極大的風險?！狈兜卤葼柼貜姶蟮囊庵玖Φ拇_聞名全美。他通過蒸汽船業(yè)務積攢了自己的第一桶金。當年的他面對知名的航運企業(yè)，通過大幅削減運費迫使競爭對手出錢收買他，讓他退出競爭。因為這段經(jīng)歷，在他過世前 25年，《紐約時報》將他喻為“中世紀對所有往來于萊茵河的人和船只收取過路費的強盜”。從一定程度上來說，他在尼加拉瓜的冒險也是一種掠奪性行為。他穿過熱帶雨林，駕駛內(nèi)河船在圣胡安河的急流中穿梭，并且果斷地干預戰(zhàn)斗，與控制該國的國際罪犯作斗爭。他早期的生活充斥著拳打腳踢、蒸汽船的拼速以及引擎爆炸；到后期，他的生活則伴隨著魯莽大膽的賽馬和高風險的對抗。

正是這種戲劇般的人生，促使人們在他過世 11個月后紛紛擁入法庭旁聽；但更有頭腦的觀察者們則對他一生細細鉆研。范德比爾特打造了一個王國，成為美國歷史上第一位偉大的企業(yè)大亨。甚至在美國成為真正的工業(yè)大國之前，他已經(jīng)懂得如何借助“公司資本主義”來聚斂前所未有的財富和權(quán)勢，創(chuàng)造史無前例的龐大企業(yè)。小查爾斯·弗朗西斯·亞當斯（ Charles Francis Adams Jr.）①寫道：“范德比爾特為企業(yè)引入了君主制，他是一個階層的先驅(qū)。美國賦予了這個階層權(quán)力，而這種權(quán)力又過于龐大，超出了國家的控制范圍。他是一個王朝的開創(chuàng)者。 ”

亞當斯所指的并非家族王朝，而是眾多企業(yè)巨頭，他們的影響力甚至超過了美國民主政府。在范德比爾特巔峰之時，洛克菲勒、卡內(nèi)基、杰伊·古爾德 ②和 J.P.摩根的事業(yè)才剛剛起步。他們崇敬他，并奉他為典范，盡管自己的輝煌永遠難以與他相媲美。沒有什么法律能約束他，也沒有什么政府能在影響力上與他匹敵。 19世紀 50年代，他在中美洲的個人影響力甚至超過了白宮和美國國務院。 1867年，為了讓紐約中央鐵路公司屈服，他讓所有從西部前往紐約市的火車停運。 1869年，他憑一己之力化解了華爾街的恐慌，避免了可能帶來多米諾骨牌效應的經(jīng)濟蕭條。