沒有誰能對美國的經(jīng)濟和社會有如此巨大和長久的影響力。在長達 66年的事業(yè)生涯中，他一直站在變革的前沿，從始至終都是一名推陳出新者。他大幅改善和擴張了美國的交通基礎(chǔ)設(shè)施，推動了美國地理格局的轉(zhuǎn)變。他推崇新的技術(shù)和商業(yè)組織模式，并且成功地加以應(yīng)用，迫使競爭對手要么效仿，要么放棄。他將同時代的多數(shù)人遠遠拋在了腦后，伴隨著有形世界和新商業(yè)工具（例如紙幣、公司和有價證券）之間的聯(lián)系逐漸消失，他抓住了美國文化中一次偉大的變革：經(jīng)濟現(xiàn)實的抽象化。借助這些工具，他推動了公司經(jīng)濟的形成，使之成為美國進入 21世紀(jì)的標(biāo)志。就在大力推動市場經(jīng)濟形成之時，他也加劇了一些永遠無法徹底解決的問題，例如貧富嚴(yán)重分化、權(quán)力集中在個人手中，以及在缺乏監(jiān)管的市場環(huán)境下，欺詐行為和牟取私利的騙局遍地開花。沒有人能憑借一己之力改變國家的經(jīng)濟格局，但也沒有人能像范德比爾特那樣將手如此長時間、如此有力地放在杠桿之上。