法庭內(nèi)，在第一證人發(fā)言之前，旁聽(tīng)者已經(jīng)給范德比爾特貼上了紛繁多樣的標(biāo)簽。但真正吸引他們的并非他對(duì)國(guó)家的影響力，而是他奇怪鮮明的個(gè)性，以及他那充滿神秘色彩的個(gè)人生活。在廣泛流傳的謠言中，這個(gè)家族已經(jīng)毀于陰謀詭計(jì)、巫師的降神會(huì)和范德比爾特對(duì)女權(quán)主義者維多利亞·伍德哈爾（ Victoria Woodhull）和她妖嬈放蕩的妹妹田納西·克拉夫林（ Tennie C. Claflin）那充滿爭(zhēng)議的資助中。不過(guò)，公眾無(wú)法看到他錯(cuò)綜復(fù)雜的情感世界——他極富耐心的商業(yè)外交、對(duì)第一任和第二任妻子濃濃的愛(ài)戀（以及他對(duì)她們的自私），還有對(duì)自己那群常常不聽(tīng)話的子女們的矛盾情感，尤其是身患癲癇、沉迷于賭博的科尼利厄斯·耶利米（ Cornelius Jeremiah）。不管是同一時(shí)代的人還是后代人，都會(huì)忽視這位傲慢的海軍準(zhǔn)將人性化、甚至是富有同情心的一面，他們總是被最淫穢的、謠傳的、華而不實(shí)的新聞報(bào)道吸引住了眼球。

正是他離世前的最后一項(xiàng)決定，將大家送入了這個(gè)法庭。這項(xiàng)決定既涉及個(gè)人，也涉及公司。他希望自己打造的王國(guó)可以萬(wàn)世永存，子孫代代相傳，創(chuàng)建一代王朝。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的，他在遺囑中將自己 95％的資產(chǎn)留給了長(zhǎng)子威廉。威廉的妹妹瑪麗卻希望取消這份遺囑，由健在的 10個(gè)子女平分家產(chǎn)，從而摧毀那個(gè)王朝。

她能成功嗎？每一方都會(huì)努力對(duì)范德比爾特進(jìn)行定義，每一方都會(huì)尋找這個(gè)謎一樣的人的答案，而他給世人并沒(méi)有留下多少資料。當(dāng)洛德開(kāi)始陳述時(shí)，人群探身傾聽(tīng)，極力想了解這位海軍準(zhǔn)將究竟是一個(gè)什么樣的人。