依照慣例，科尼采取的收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)是從史坦頓島到紐約市單程每人 18美分，往返 25美分。紐約港渡船通常收取的費(fèi)用是單程 1先令（ 12.5美分）。這艘船只能搭乘 20人，而且留在自己口袋里面的只有晚上所賺到的一半，按照那個(gè)價(jià)格，科尼的收入增長(zhǎng)得非常緩慢。不過(guò)每天收到的那幾把銀毫子讓他發(fā)現(xiàn)，自己對(duì)金錢有著強(qiáng)烈的欲望。這種渴望與他的驕傲以及把控自身生活的迫切希望交織在了一起。

盡管年輕，但他所從事的行業(yè)一點(diǎn)兒都不孩子氣?？颇崦媾R著殘酷的競(jìng)爭(zhēng)。在港口的碼頭區(qū)，沒(méi)有所謂的公平競(jìng)爭(zhēng)。如果沒(méi)有其他辦法戰(zhàn)勝競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，那么就可以直接動(dòng)手揍人。十年前，拉羅什富科 -利揚(yáng)庫(kù)爾公爵注意到美國(guó)人都稱呼他為先生，但他補(bǔ)充說(shuō)：“港口工人和普通水手除外。 ”

科尼天生一副打架的料。他成年后身高大約 1.83米，比普通人要高出一截（當(dāng)時(shí) 16歲的男孩平均身高大約為 1.71米，而成年人大約是 1.76米）。他有著強(qiáng)勁有力的下巴、尖尖的長(zhǎng)鼻子和高高的前額，眼睛有著水手們所特有的斜視習(xí)慣，眼角下垂以避免水面上所反射的陽(yáng)光，頭上長(zhǎng)著一頭濃密的淺茶色頭發(fā)。那時(shí)，他開(kāi)始刻意蓄連鬢胡子。

1859年，《哈珀周報(bào)》（Harper’s Weekly）宣稱：“還有許多在世的人依然記得‘科尼船夫’，記得他駕船時(shí)的嫻熟、遇到惡劣天氣時(shí)的勇敢，以及他在各方面完美無(wú)瑕的可靠性。”這些評(píng)述顯示，關(guān)于科尼的軼事并不僅僅只是虛幻的傳說(shuō)。據(jù)稱他會(huì)用戰(zhàn)略家的眼光來(lái)看待自己的工作。多數(shù)船夫會(huì)等待船坐滿后才開(kāi)船，而他則按照一定的時(shí)間定時(shí)發(fā)船。專業(yè)一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，就是經(jīng)營(yíng)“班輪”。他的一位崇拜者在 1865年時(shí)說(shuō)：“他的一生都嚴(yán)格遵守自行設(shè)定的規(guī)則，而且在認(rèn)準(zhǔn)目標(biāo)后絕不動(dòng)搖，就像太陽(yáng)每天升起落下一樣永不更改。此外，他還規(guī)定每周的開(kāi)銷不得超出自己的收入。”即使有所夸張，從中也可以明顯看出，這個(gè)少年船夫在早期有關(guān)經(jīng)商的教育中獲益匪淺。

據(jù)傳言，他因?yàn)楫惓ｕr明的荷蘭人脾氣而出名。乘客擋道時(shí)他就會(huì)破口大罵。一天早晨，在駛往紐約的途中，他看到鄰居范·杜澤（ Van Duzer）家的船只在自己的前方緩慢行駛。范·杜澤家是他的主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，可此時(shí)，他自己卻在總督島和布魯克林之間水很淺的巴特米爾克海峽（ Buttermilk Channel）因無(wú)風(fēng)而寸步難行?？颇岢槌鲎约旱膿螚U，一端抵住自己的胸口，不斷地用力往下壓，以推動(dòng)船只前行。當(dāng)他搶在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手之前到達(dá)紐約時(shí)，木桿已經(jīng)磨破他的皮膚，抵到了他的胸骨，給他留下了永遠(yuǎn)的傷疤。

在按時(shí)出發(fā)擺渡的空余時(shí)間內(nèi)以及在結(jié)束擺渡之后，科尼會(huì)到處尋找工作。甚至?xí)⒋Ｔ趹烟鼗魻柌创帲?Whitehall Slip）并睡在船上，以便隨時(shí)開(kāi)始工作。秋天到來(lái)后，當(dāng)冰雨和大雪席卷港口時(shí)，眾多緊張不安的商人會(huì)從珍珠街的會(huì)計(jì)室匆匆忙忙趕往碼頭。他們非常信任科尼能將信息傳達(dá)給自己在海灣處的船只。

但是，如果說(shuō)年輕的范德比爾特是一個(gè)愛(ài)罵人、被人孤立的水耗子，并不完全準(zhǔn)確。如果說(shuō)他從父母那里學(xué)會(huì)了什么的話，那就是——經(jīng)商的關(guān)鍵在于關(guān)系。盡管他的雙手因?yàn)槔驼贫娑兊么植?，長(zhǎng)滿老繭，但這份工作也給他帶來(lái)了友誼。 1810— 1812年，他從帆駁船的生意中逐漸積攢了一定的資金，并且購(gòu)買了其他船只的股份，但他并沒(méi)有把這些利潤(rùn)拿出來(lái)與父母分享。和所有軼事一樣，這個(gè)舉動(dòng)充分體現(xiàn)了科尼的性格。他成了一名投資者，或者說(shuō)是一名資本家。