整個社會所遵循的還是 18世紀的社會地位劃分，而她和丈夫顯然處于下層社會。與他們共同居住在布羅德街的手藝人（木匠、箍桶匠、家具木工、槍炮制造工人、雜貨商人和船夫）算是中等階級，依靠自己的力氣和技能來謀生。一位上流社會的紐約人曾寫道：“這些人體現(xiàn)出了一種粗野的獨立自主，在我看來非常具有男子氣概，他們屬于社會中的一員，受到人們的尊重和信任?！钡词故菗碛猩痰瓴⒐陀昧酥值墓そ骋脖灰暈槭求w力勞動者。歷史學(xué)家斯圖爾特·布魯明（ Stuart Blumin）曾提到：“實業(yè)經(jīng)營者獨立自主，依靠雙手謀生，但階層文化讓他們的地位被貶低。 ”

科尼利厄斯和索菲婭的住處距離百老匯大街的南端僅有幾步之遙。在百老匯大街上，約翰·蘭伯特注意到，豪華的私宅里“居住的都是大商人和紐約的貴族”。蘭伯特的游記里常常會提到這個階層，稱他們“在紐約的生活方式時尚而奢華”，對“下等社會”嗤之以鼻。 1811年，有人在回憶錄中描述了自己和朋友如何迫切地渴望“成為商人，因為從事機械方面的工作太過丟人”。

范德比爾特本可以繼續(xù)留在史坦頓島，享受大海上清新的空氣，這樣可以更好地節(jié)約生活成本，但他和“中等階層”的同伴們都希望能夠往上爬。“大商人”們的遠航船都被迫停在了港口，戰(zhàn)爭時期的物資短缺隨處可見，工匠們因此發(fā)展成了企業(yè)家，打破了長久以來的生產(chǎn)方式以提高生產(chǎn)力。范德比爾特遷往紐約市區(qū)的舉動本身就是一種具有創(chuàng)業(yè)精神的行為。在紐約市區(qū)，消息傳播得非常迅速，人們或者口耳相傳，或者閱讀報紙。報紙上印有進口商品價格、輪船到達和出發(fā)的新聞以及股票和日用品的價格。交易所設(shè)在市區(qū)，人們在市區(qū)對貨物進行拍賣，每天在馬路邊對債券和股票進行非正規(guī)的交易；人們樹立信譽的地方同樣也在市區(qū)，而信譽正是這個非正規(guī)的個體經(jīng)濟的核心。

范德比爾特不僅擁有工匠同伴們的創(chuàng)新精神和充沛活力，同時他也注意到，紐約最富有的居民多數(shù)是綜合性的商人，甚至就連銀行和證券市場在很大程度上也是由商人們支撐起來的。例如，當(dāng)聯(lián)邦政府需要銷售數(shù)百萬美元的國債來為戰(zhàn)爭籌募資金時，也會去找兩位擁有船只、進行國際貿(mào)易的商人，他們就是費城的史蒂芬·吉拉德（ Stephen Girard）和紐約的約翰·雅各布·阿斯特（ John Jacob Astor）。他們兩人會代理國債的銷售，自己也會持有。范德比爾特絕對不會忘記，最富有的人所從事的都是貨物貿(mào)易。

盡管在戰(zhàn)爭歲月里取得了些許成功，但他的財富之所以能夠增長，是因為人們擔(dān)心英國的戰(zhàn)列艦會出現(xiàn)在桑迪胡克?？偨y(tǒng)頒布了禁止貿(mào)易令，紐約的居民們都在忙著挖戰(zhàn)壕，不過人人都希望這些戰(zhàn)壕永遠不要派上用場。