1818年 2月 3日早晨，風(fēng)暴來襲。當(dāng)時范德比爾特正站在搖搖擺擺的無畏號上。他駕駛著無畏號嚴(yán)格地遵守時間表，在史坦頓島和紐約的懷特霍爾泊船處之間往返。船還停在曼哈頓的碼頭，他環(huán)視了一下天空，看自己還有多少時間將船系牢。大風(fēng)開始咆哮著刮過沿著南街停泊的船只，冰雹劈啪地落下，然后就是大雨，接著大雪飄落在紐約狹窄的街道上。

此時，小型的蒸汽渡船約克號（ York）①正駛過曼哈頓島最南端的炮臺公園。這艘船在那里并沒有生意，據(jù)范德比爾特所知，它跑的是 10:30從帕里斯胡克（ Paulus Hook，后劃歸新澤西州）到科特蘭街（ Courtlandt Street）街尾（位于哈得孫河碼頭）的路線。但他不知道的是，船里搭載了滿滿 30位乘客和三架四輪馬車，每架馬車都配備有兩匹馬。風(fēng)暴不停地?fù)u晃著船身，就像是用步槍槍托在敲打，讓它在哈得孫河上寸步難行。舵手決定在懷特霍爾泊船處躲一下風(fēng)暴。在繞炮臺公園行駛時，船遇到了退潮，水從東河大量涌出，導(dǎo)致約克號失控。海浪越過圍欄，甲板上冰冷的海水轉(zhuǎn)眼就齊膝高。

范德比爾特站在無畏號上，海港里數(shù)以百計的桅桿一覽無余。無篷小船、三桅帆船和雙桅船在大風(fēng)中都已經(jīng)用纜索和錨固定好。風(fēng)暴越來越猛烈，沒有人敢去援助約克號，但范德比爾特并不畏懼。他揚起了帆，順風(fēng)而行，靠近在風(fēng)中打轉(zhuǎn)的約克號，在大雪和冰雹中將無畏號和約克號靠在一起。兩艘船在猛烈的風(fēng)暴中一起搖晃；在范德比爾特不得不松手之前，已經(jīng)有 12名旅客一個接一個地爬過船舷，登上無畏號。后來他安全返回懷特霍爾泊船處，但此時約克號已經(jīng)到了夠不著的地方。約克號帶著剩余的旅客沿著紐約灣海峽一路漂蕩，直到 6個小時后才最終得以靠岸。

在完成營救之后，范德比爾特迅速重新投入自己的工作，修理受損船只，為下一班次的航行做好準(zhǔn)備。如果說這次壯舉帶來了什么不同，也只是更加拉近了他與商人們之間的距離。因為后來，他們在《紐約郵報》上了解到了他的英勇壯舉。

人們常常說，年輕人有著開闊的視野、偉大的夢想和勇敢的計劃?？墒聦嵧c此相反：年經(jīng)人的經(jīng)驗非常少，對世界的了解也極其有限。范德比爾特每天都會看一看紐約那個超級大市場，但永遠(yuǎn)都是從海上觀望。盡管他已經(jīng)開始買賣小批量的魚和紡織品，但距離南街那頭的會計室王國還有著遙遠(yuǎn)的距離。在那里，商人們會一手端著雪利酒，一手在匯票上背書；那里有聯(lián)邦債券的競買，還有英國的進(jìn)口產(chǎn)品。而他每天打交道的只是船舷，他的臉顯得飽經(jīng)風(fēng)霜，身體也是精疲力竭。只有當(dāng)英國和荷蘭的精英們需要利用他的技術(shù)和知識的時候，他才有機(jī)會接近他們。在風(fēng)暴過后三周，他們再次找到了他。

2月 23日深夜，英國船只海王星號（ Neptune）在桑迪胡克擱淺。這艘商船 22天前從牙買加出發(fā)，運送了價值 40.4萬美元的金幣和銀幣，其中 33.9萬美元歸屬于最近重新創(chuàng)辦的美國銀行紐約支行。對于這家美國中央銀行最重要的支行來說，那些稀有金屬是其根基；它所發(fā)行的每張紙幣、存單和支票都被視為一種承諾，可以兌換成硬幣。盡管沒有人員傷亡，但貨物的損失也許會帶來破壞性的影響，從而引發(fā)恐慌。海港的船夫們沒有人能夠去搶救這艘船，因為海浪不斷的沖擊已經(jīng)將那艘無助的船損壞。 2月 26日，范德比爾特駕著無畏號前往桑迪胡克，親自去查看那艘擱淺的船。兩艘小船在海王星號旁搶風(fēng)駛帆，但船依然紋絲不動。范德比爾特敏捷地將自己的船只停在海王星號旁邊，然后開始將硬幣通過船舷搬到自己的船上。后來，他遇到了聯(lián)邦政府的緝私船積極號（ Active），并且將貨物進(jìn)行了轉(zhuǎn)移。一場可能的金融災(zāi)難就此被化解。