對(duì)于一個(gè)集權(quán)國(guó)家來(lái)說(shuō)，要么擴(kuò)張，要么衰落。被希臘擊敗后的波斯也進(jìn)入了衰落期。與此同時(shí)，在西方興起了新的霸主——希臘。

擊敗了波斯人使得希臘愛(ài)國(guó)主義熱情高漲。然而，這種愛(ài)國(guó)主義的團(tuán)結(jié)只保持了很短的時(shí)間。當(dāng)波斯人退去，希臘的內(nèi)訌隨之產(chǎn)生，兩個(gè)最大的城邦國(guó)家——雅典和斯巴達(dá)——開(kāi)始了爭(zhēng)奪希臘領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的戰(zhàn)爭(zhēng)。它們各自擁有著大量的從眾，分別組成了聯(lián)盟，希臘半島上的城邦國(guó)家不是屬于這個(gè)聯(lián)盟，就是屬于那個(gè)聯(lián)盟，沒(méi)有中立的國(guó)家，誰(shuí)也不能置身世外。

民主的雅典本有機(jī)會(huì)取得勝利，但由于民主制本身的缺陷，導(dǎo)致雅典作出了錯(cuò)誤的決策，遠(yuǎn)征西西里損兵折將，大傷元?dú)?。最終，依靠波斯人的幫助，集權(quán)制的斯巴達(dá)打敗了雅典。然而，這樣的戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)際上并沒(méi)有勝利者，雙方都已經(jīng)精疲力竭，嘗到了兩敗俱傷的滋味。

在他們爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候，一個(gè)希臘人看不起的政權(quán)在希臘的北部 興起了，這就是馬其頓。馬其頓屬于廣義的希臘文明，但由于文明發(fā)展較晚，一直被純正的希臘人當(dāng)成野蠻人看待。

在馬其頓國(guó)王腓力二世治下，馬其頓的軍事實(shí)力飛速發(fā)展。他打敗了雅典和科林斯的強(qiáng)權(quán)，把整個(gè)希臘半島統(tǒng)一在了同一面旗幟下，這是希臘歷史上的第一次統(tǒng)一。

腓力二世死于一次刺殺，他的野心隨著自己的死亡，傳給了他的兒子——著名的亞歷山大大帝。

亞歷山大即位時(shí)，馬其頓已經(jīng)擁有了整個(gè)希臘。那個(gè)吵吵嚷嚷一盤(pán)散沙的希臘已經(jīng)被納入了他的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器之中。這個(gè)年輕人雖然被有些人當(dāng)成年幼無(wú)知，卻早已在父親的軍隊(duì)中訓(xùn)練成為最機(jī)敏、最冷酷的戰(zhàn)士。在他短暫的統(tǒng)治歲月里，這個(gè)不知疲倦的年輕人率領(lǐng)著自己的軍隊(duì)首先進(jìn)軍了小亞細(xì)亞，再把埃及納入了他的版圖，埃及古老的文明從此消失。雖然法老的統(tǒng)治被短暫恢復(fù)，但擔(dān)任法老的人是亞歷山大的大將，可以想象，這是一個(gè)已經(jīng)希臘化的埃及，從獨(dú)立文明的角度，埃及已經(jīng)不存在了。

征服了埃及后，亞歷山大開(kāi)始進(jìn)軍曾經(jīng)讓人瑟瑟發(fā)抖的波斯王朝。在高加美拉（Gaugamela，現(xiàn)伊拉克境內(nèi)）的戰(zhàn)場(chǎng)上，亞歷山大率領(lǐng)著不到五萬(wàn)人的部 隊(duì)擊潰了號(hào)稱(chēng)百萬(wàn)的波斯王大流士三世的部 隊(duì)，十萬(wàn)人死于非命。

流竄的大流士三世逃往了中亞的里海岸邊，被部 將所殺，強(qiáng)盛一時(shí)的波斯帝國(guó)覆滅了。

亞歷山大揮兵中亞，向著阿富汗、塔吉克斯坦等地進(jìn)軍，一直打到了新疆邊境以西的河中地區(qū)。他還在身后建立了一系列的以亞歷山大命名的城市，比如，因?yàn)槊绹?guó)反恐戰(zhàn)爭(zhēng)而蜚聲世界的阿富汗城市坎大哈（Kandahar），在建立之初的名字就是亞歷山大里亞。

這時(shí)，這位希臘人的皇帝突然做了一個(gè)決定：向印度進(jìn)軍。