對于一個集權(quán)國家來說，要么擴張，要么衰落。被希臘擊敗后的波斯也進入了衰落期。與此同時，在西方興起了新的霸主——希臘。

擊敗了波斯人使得希臘愛國主義熱情高漲。然而，這種愛國主義的團結(jié)只保持了很短的時間。當(dāng)波斯人退去，希臘的內(nèi)訌隨之產(chǎn)生，兩個最大的城邦國家——雅典和斯巴達(dá)——開始了爭奪希臘領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的戰(zhàn)爭。它們各自擁有著大量的從眾，分別組成了聯(lián)盟，希臘半島上的城邦國家不是屬于這個聯(lián)盟，就是屬于那個聯(lián)盟，沒有中立的國家，誰也不能置身世外。

民主的雅典本有機會取得勝利，但由于民主制本身的缺陷，導(dǎo)致雅典作出了錯誤的決策，遠(yuǎn)征西西里損兵折將，大傷元氣。最終，依靠波斯人的幫助，集權(quán)制的斯巴達(dá)打敗了雅典。然而，這樣的戰(zhàn)爭實際上并沒有勝利者，雙方都已經(jīng)精疲力竭，嘗到了兩敗俱傷的滋味。

在他們爭執(zhí)的時候，一個希臘人看不起的政權(quán)在希臘的北部 興起了，這就是馬其頓。馬其頓屬于廣義的希臘文明，但由于文明發(fā)展較晚，一直被純正的希臘人當(dāng)成野蠻人看待。

在馬其頓國王腓力二世治下，馬其頓的軍事實力飛速發(fā)展。他打敗了雅典和科林斯的強權(quán)，把整個希臘半島統(tǒng)一在了同一面旗幟下，這是希臘歷史上的第一次統(tǒng)一。

腓力二世死于一次刺殺，他的野心隨著自己的死亡，傳給了他的兒子——著名的亞歷山大大帝。

亞歷山大即位時，馬其頓已經(jīng)擁有了整個希臘。那個吵吵嚷嚷一盤散沙的希臘已經(jīng)被納入了他的戰(zhàn)爭機器之中。這個年輕人雖然被有些人當(dāng)成年幼無知，卻早已在父親的軍隊中訓(xùn)練成為最機敏、最冷酷的戰(zhàn)士。在他短暫的統(tǒng)治歲月里，這個不知疲倦的年輕人率領(lǐng)著自己的軍隊首先進軍了小亞細(xì)亞，再把埃及納入了他的版圖，埃及古老的文明從此消失。雖然法老的統(tǒng)治被短暫恢復(fù)，但擔(dān)任法老的人是亞歷山大的大將，可以想象，這是一個已經(jīng)希臘化的埃及，從獨立文明的角度，埃及已經(jīng)不存在了。

征服了埃及后，亞歷山大開始進軍曾經(jīng)讓人瑟瑟發(fā)抖的波斯王朝。在高加美拉（Gaugamela，現(xiàn)伊拉克境內(nèi)）的戰(zhàn)場上，亞歷山大率領(lǐng)著不到五萬人的部 隊擊潰了號稱百萬的波斯王大流士三世的部 隊，十萬人死于非命。

流竄的大流士三世逃往了中亞的里海岸邊，被部 將所殺，強盛一時的波斯帝國覆滅了。

亞歷山大揮兵中亞，向著阿富汗、塔吉克斯坦等地進軍，一直打到了新疆邊境以西的河中地區(qū)。他還在身后建立了一系列的以亞歷山大命名的城市，比如，因為美國反恐戰(zhàn)爭而蜚聲世界的阿富汗城市坎大哈（Kandahar），在建立之初的名字就是亞歷山大里亞。

這時，這位希臘人的皇帝突然做了一個決定：向印度進軍。