工業(yè)時代引發(fā)了翻天覆地的變化。人們離開居住地，來到高速發(fā)展的城市。機器主導(dǎo)社會生活，勞動力被集中到工廠，職業(yè)和管理的概念出現(xiàn)。工廠成為時代象征，生產(chǎn)活動取代土地，成為創(chuàng)造財富的形式和衡量標(biāo)準(zhǔn)?？刂粕a(chǎn)的人獲得了前所未有的財富。大多數(shù)國家的強盜資本家積累了巨額財富，提供了數(shù)十萬個（通常是低酬勞）的工作崗位。土地不再只是種植農(nóng)作物的場所，還是開采礦藏和化石燃料的源泉。城市飛速擴張，過去靠土地維持生計的窮人現(xiàn)在能夠在城市和工廠獲得更多報酬。

工業(yè)時代為人類帶來今天已司空見慣的機器和發(fā)明：汽車、電力、電梯、飛機和不計其數(shù)的制造設(shè)備。這樣的經(jīng)濟重組產(chǎn)生了新的社會組織，例如公立學(xué)校體系、交通體系、私人俱樂部、市政和慈善機構(gòu)、有組織的體育運動，當(dāng)然，還有一切與汽車有關(guān)的組織。簡而言之，工業(yè)時代使得發(fā)達國家成為有序的社會，這種秩序很大程度上界定了19世紀(jì)和20世紀(jì)的社會形態(tài)（今天仍然發(fā)揮著主要作用）。

在工業(yè)時代，人們的地域觀從小鎮(zhèn)和鄉(xiāng)村擴大到城市。自然，伴隨著這種變化的是新的通信技術(shù)投入使用，這些技術(shù)形成各種體系，使世界變得“更小”。電報被電話取代；有無線電設(shè)備之后，電視機問世。世界的聯(lián)系更加緊密。“二戰(zhàn)”是第一次無線電戰(zhàn)爭，而越南戰(zhàn)爭則是第一次出現(xiàn)在電視銀屏上的戰(zhàn)爭。

接下來，在20世紀(jì)70年代，尖端技術(shù)開始取代大型設(shè)備。計算機從裝有空調(diào)的巨大地下室轉(zhuǎn)移到桌面上，通信衛(wèi)星使世界各地的交流更加頻繁，并創(chuàng)造出有線電視這樣的行業(yè)。計算機深刻且全面地改變了科學(xué)、商業(yè)和教育的面貌，傳真機、電子計算器和復(fù)印機使辦公室工作不同以往。當(dāng)這些設(shè)備出現(xiàn)在日常生活和工作中時，我們才意識到這個被賦予新名稱的時代（信息時代）已經(jīng)來臨。

信息時代大約始于40年前的發(fā)達國家，自那以后，人們對變化和變化速度有了明顯的感受。未來似乎正在加速到來。阿爾文·托夫勒的《未來的沖擊》（Future Shock）出版于1970年。簡單地說，該書的前提是，人類正進入一個加速發(fā)展的時代，新發(fā)明將層出不窮，“沖擊”我們的生活，引導(dǎo)我們進入未來。說一個個人見聞：20世紀(jì)80年代中期，我看見街道上的一個行人在用一部5磅重的早期移動電話與人交談。哇，一部在街頭使用的沒有電話線的電話！這就是未來！