在20年發(fā)端期內(nèi)，上述等級(jí)體系遭遇挑戰(zhàn)，很多情況下，當(dāng)大多數(shù)人圍繞網(wǎng)絡(luò)重組為新的社會(huì)結(jié)構(gòu)時(shí)，這些體系要么發(fā)生改變，要么不復(fù)存在。垂直結(jié)構(gòu)被摧毀，變?yōu)樗降木W(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。決策權(quán)分散到下層組織，等級(jí)體系的重要性進(jìn)一步降低。新的聯(lián)系方式允許人們避開傳統(tǒng)社會(huì)結(jié)構(gòu)，不受地域限制，按照共同利益建立關(guān)系。1985年，人們?cè)诘燃?jí)分明的公司工作，在私人俱樂部里結(jié)交朋友；2005年，人們的職業(yè)身份轉(zhuǎn)變?yōu)楠?dú)立的承包商或企業(yè)家，通過社交網(wǎng)站聯(lián)系。

現(xiàn)在我們生活在網(wǎng)絡(luò)世界。等級(jí)體系仍然存在，政府尤為明顯，但是它們不再受到尊敬，而且經(jīng)常因?yàn)檫\(yùn)轉(zhuǎn)緩慢而受到嘲弄。2005年，有些社會(huì)領(lǐng)域仍然存在大量官僚習(xí)氣，沒有發(fā)生根本性變革，事實(shí)上，所有這些領(lǐng)域越來越受到鄙視，追趕時(shí)代的能力日益減弱。

從少到多：選擇的多元化

在等級(jí)體系轉(zhuǎn)型為網(wǎng)絡(luò)體系的過程中，還伴隨著由少到多的轉(zhuǎn)變。即使在政治領(lǐng)域，參與者數(shù)量也在增加。1985年，聯(lián)合國(guó)有159個(gè)會(huì)員國(guó)，2005年這個(gè)數(shù)字為191，主要是因?yàn)樘K聯(lián)解體為15個(gè)國(guó)家、南斯拉夫解體為5個(gè)國(guó)家。在現(xiàn)存的民主國(guó)家中出現(xiàn)了新的政黨，這些政黨通常以某項(xiàng)事務(wù)為立黨之本，例如在若干發(fā)達(dá)國(guó)家崛起的綠黨，它關(guān)注各種環(huán)境問題。民主國(guó)家的選擇增加了。

媒體可能是選擇爆炸的最明顯例子。1985年，美國(guó)有3家廣播網(wǎng)和近20家有線電視網(wǎng)。2005年，美國(guó)有6家廣播網(wǎng)和超過100家有線電視網(wǎng)。網(wǎng)站數(shù)量也由個(gè)位數(shù)增加至上千萬家。

表1 美國(guó)選擇爆炸（1950~2005年）