1974年4月25日，在后來被稱為“康乃馨革命”的政變中，涌上葡萄牙里斯本街頭的士兵們把花插入槍管，以向民眾表達他們的和平意圖。推翻安東尼奧·薩拉查總理的軍官們踐行了承諾，在結束了葡萄牙將近半個世紀的高壓統(tǒng)治后，于1975年舉行了選舉，給葡萄牙帶去了直至今日仍在實行的民主。

但“康乃馨革命”的影響遠不止于此，“康乃馨革命”后，民主在主要的地中海沿岸國家遍地開花，這些國家的社會和經(jīng)濟進步都曾因為獨裁統(tǒng)治而受阻?！翱的塑案锩比齻€月后，希臘軍政府垮臺。1975年11月，弗朗西斯科·佛朗哥去世，西班牙也成為民主國家。1981~1986年，這三個國家都加入了歐洲共同體。

此后，民主的浪潮繼續(xù)推進。阿根廷、巴西和智利分別于1983年、1985年和1989年相繼推翻了漫長且痛苦的軍事獨裁統(tǒng)治。蘇聯(lián)解體時，韓國、菲律賓和南非都在向民主社會過渡。自1990年開始，在整個非洲大陸，原來實行一黨專政的國家都實行了多黨制。“康乃馨革命”開啟了學者塞繆爾·亨廷頓所說的“第三次民主化浪潮”。第一次民主化浪潮發(fā)生在19世紀，選舉權擴大，美國和西歐建立了現(xiàn)代民主制度。隨著第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)和集權主義思想的興起，這一浪潮遭遇了逆轉。第二次民主化浪潮發(fā)生在第二次世界大戰(zhàn)之后，民主制度在歐洲得到了恢復。但隨著共產(chǎn)主義和一黨專政在東歐國家及許多新獨立國家的擴展，這一浪潮很快就結束了。第三次民主化浪潮是持久且影響深遠的，全球民主國家的數(shù)量之多史無前例。值得注意的是，那些仍然處于專制統(tǒng)治之下的國家的專制程度也降低了，選舉制度日益完善，民眾有了新的權力途徑，專制統(tǒng)治者無法有效實施鎮(zhèn)壓。地方性危機和倒退確實存在，但全球趨勢是堅定不移的：獨裁者手中的權力繼續(xù)流失，權力日益短暫易逝（見圖5–2）。

數(shù)據(jù)證實了這一轉變：1977年是獨裁統(tǒng)治的高峰期，全球共有90個專制國家。政權項目數(shù)據(jù)顯示，截至2008年，世界上有95個民主國家，23個專制國家，以及45個介于二者之間的國家。另一權威數(shù)據(jù)來源“自由之家”判斷一國是不是選舉式民主國家所依據(jù)的標準是該國的選舉是否定期、及時、公開且公正，只要滿足這個條件，即使某些公民自由和政治自由還沒有在一國得到實現(xiàn)，該國也可以被視為選舉式民主國家（見圖5–3的地區(qū)性趨勢）。根據(jù)這一標準，2011年，“自由之家”調(diào)查的193個國家中有117個是選舉式民主國家。而1989年，受調(diào)查的167個國家中只有69個選舉式民主國家。換言之，在短短20年間，世界上民主國家的比例幾乎翻了一番。

是什么引發(fā)了這一全球性轉變？顯然，地方因素發(fā)揮了作用，但亨廷頓同時也注意到一些強大的力量。糟糕的經(jīng)濟管理削弱了許多專制政府的地位。崛起中的中產(chǎn)階級要求享有更好的公共服務、更大的政治參與度和更多的政治自由。西方國家的政府和活動家鼓勵異議、獎勵改革，獎勵方式包括給予北約或歐盟的成員國資格或國際金融機構的資金支持。在教皇約翰·保羅二世的領導下，再次活躍起來的天主教會支持了波蘭、薩爾瓦多和菲律賓的反對力量。最重要的是，一事成功，事事成功，大眾媒體新的傳播廣度和傳播速度加快了這一轉變進程。人類的受教育水平不斷提高，他們接觸媒體的機會也越來越多，隨著民主勝利的新聞傳遍一個又一個國家，民主的示范效應便產(chǎn)生了。在今天的數(shù)字文化中，這一因素的力量爆發(fā)了。作為全球數(shù)量革命的縮影，人類識字水平和受教育程度的提高便利了國家間的政治交流，也激發(fā)了政治抱負—正在進行中的心態(tài)革命與自由和自我表現(xiàn)等核心價值觀以及對有意義的代表權的渴望是相適應的。