當(dāng)然也有例外。有些國(guó)家還沒(méi)有實(shí)現(xiàn)民主，有些國(guó)家的民主遭遇了逆轉(zhuǎn)。這一領(lǐng)域的主要學(xué)者拉里·戴蒙德將近年來(lái)俄羅斯、委內(nèi)瑞拉和孟加拉國(guó)等國(guó)家民主的停滯稱為“民主衰退”。但與此相對(duì)照的是，越來(lái)越多的證據(jù)表明，公眾的態(tài)度發(fā)生了轉(zhuǎn)變。例如，在拉丁美洲，盡管貧窮和不平等始終存在，腐敗丑聞?lì)l發(fā)，但民意調(diào)查顯示，相較于軍政府，民眾對(duì)平民政府有著更強(qiáng)的信心。

今天，就連專制政府的專制程度都降低了。對(duì)世界民主選舉制度的一項(xiàng)研究表明，文萊可能是世界上唯一一個(gè)“選舉政治沒(méi)有埋下絲毫有意義的根基”的國(guó)家。隨著世界上專制國(guó)家數(shù)量的大幅減少，人們可能認(rèn)為，仍在實(shí)行專制統(tǒng)治的國(guó)家是那些自由和政治競(jìng)爭(zhēng)日益遭到壓制的國(guó)家。但事實(shí)正好相反，原因何在？選舉是民主制度的核心，但并不是政治公開(kāi)的唯一標(biāo)志。新聞自由、公民自由及旨在限制單一機(jī)構(gòu)（包括國(guó)家首腦）權(quán)力的分權(quán)制衡等標(biāo)準(zhǔn)都能表明政府對(duì)社會(huì)的控制程度。數(shù)據(jù)顯示，一般而言，隨著專制政權(quán)數(shù)量的減少，那些政治依舊封閉的國(guó)家的民主程度也提高了。最大的進(jìn)步出現(xiàn)在20世紀(jì)90 年代初，推動(dòng)很多國(guó)家進(jìn)入民主國(guó)家行列的力量對(duì)非民主國(guó)家的自由化也產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。

對(duì)于被關(guān)進(jìn)監(jiān)獄的活動(dòng)家或持不同政見(jiàn)者來(lái)說(shuō)，這或許起不到任何安慰作用。從開(kāi)羅到莫斯科，從加拉加斯到突尼斯，民主每前進(jìn)一步，我們都能看到會(huì)限制民主繁榮迸發(fā)的警示或反面例子。強(qiáng)大的政府對(duì)新民主工具和技術(shù)的強(qiáng)烈抵制經(jīng)常成為新聞話題，大型權(quán)力行為體會(huì)抵制削弱其力量的趨勢(shì)也在我們的意料之中。不過(guò)，現(xiàn)在可以肯定的是，民主正在擴(kuò)展，民主國(guó)家內(nèi)部的發(fā)展趨勢(shì)日益成為還沒(méi)有完全實(shí)現(xiàn)民主的國(guó)家未來(lái)的趨勢(shì)。并且數(shù)據(jù)和事實(shí)表明，在民主國(guó)家內(nèi)部，在錯(cuò)綜復(fù)雜的投票模式、議會(huì)協(xié)商、執(zhí)政聯(lián)盟、權(quán)力分散和地區(qū)議會(huì)機(jī)制中，權(quán)力衰退勢(shì)頭強(qiáng)勁。