沖突的變革引發(fā)了美國國防部和軍事學(xué)院的強烈反思，促使他們嘗試對組織和學(xué)說做出改進。2010年發(fā)布的《四年防務(wù)評估報告》（美軍的主要軍事戰(zhàn)略及預(yù)算指導(dǎo)文件）及2012年1月發(fā)布的《美國國防戰(zhàn)略綱要》都強調(diào)，與形形色色的對手間的小型非對稱沖突的重要性日益增強?！睹绹鴩缿?zhàn)略綱要》還將“反恐和非常規(guī)戰(zhàn)爭”列為美軍的主要任務(wù)之首。

美國的軍事規(guī)劃家們也擔(dān)心，現(xiàn)在不僅是中國這樣的競爭對手和朝鮮這樣的敵人越來越容易獲得先進精準(zhǔn)的武器，就連非國家行為體也是一樣，利用這些武器，他們能夠擊落飛機、擊沉船只或是瞄準(zhǔn)高速公路上行駛的汽車。美國海軍戰(zhàn)爭學(xué)院教授、曾為國防部負責(zé)政策規(guī)劃的副部長擔(dān)任助理的托馬斯·曼肯已經(jīng)發(fā)出警告：“敵人正在以最小的投入獲得精確制導(dǎo)武器及發(fā)動精密戰(zhàn)爭所需的重要支撐能力?！睙o人機技術(shù)使美軍的監(jiān)視方式及平叛和反恐行動發(fā)生了革命性變化。現(xiàn)在，這種技術(shù)得到了日益廣泛的應(yīng)用和傳播，任何人只要愿意支付幾千美元就能夠獲得該技術(shù)，低成本制造混亂的可能性提高了。

小部隊的大崛起

“一個王子想要發(fā)動戰(zhàn)爭，他相信上帝會站在大部隊的一邊，于是就將軍隊的人數(shù)翻了一番”，這是伏爾泰在18世紀(jì)寫下的話。但歷史上，小型武裝部隊成功擾亂、阻止甚至打敗大型軍事部隊的例子比比皆是。

公元前480年發(fā)生的溫泉關(guān)戰(zhàn)役是一個早期的例子。利用高地勢和復(fù)雜的地形，在龐大的波斯軍隊面前，人數(shù)明顯處于劣勢的希臘軍隊頑強據(jù)守了3天，雖然最終仍然戰(zhàn)敗，卻使敵人蒙受了相當(dāng)大的損失。希臘人輸?shù)袅藴厝P(guān)戰(zhàn)役，但他們也削弱了波斯軍隊的戰(zhàn)斗力，并最終擊退了入侵。從《圣經(jīng)》里的大衛(wèi)到越南戰(zhàn)爭中的越南共產(chǎn)黨，歷史上很多規(guī)模比對手小、裝備沒有對手精良的戰(zhàn)斗方都曾堅守陣地，即使沒能在軍事上打敗對手，也阻撓了對手的行動。

切·格瓦拉、胡志明和毛澤東都是這種作戰(zhàn)方法的現(xiàn)代先驅(qū)。毛澤東的游擊戰(zhàn)術(shù)幫助中國共產(chǎn)黨贏得了對中國的統(tǒng)治權(quán)，他認為，游擊戰(zhàn)和常規(guī)戰(zhàn)爭對軍隊的規(guī)模和協(xié)作有著截然相反的要求。“游擊戰(zhàn)主要依靠小部隊單獨行動，不可過多干預(yù)他們的行動。”相反，在傳統(tǒng)戰(zhàn)爭中，“要集中指揮……所有地區(qū)的所有作戰(zhàn)部隊和支援部隊必須最大限度地協(xié)作”。在游擊戰(zhàn)中，這種指揮和控制“不僅不受歡迎，也是不可能的”。

用現(xiàn)代軍事語言來說，游擊戰(zhàn)是“非常規(guī)”且“非對稱”的。之所以說它是非常規(guī)的，是因為發(fā)起游擊戰(zhàn)的一方雖然使用武力，卻不是傳統(tǒng)的軍事力量；之所以說它是非對稱的，是因為從人員和物資的角度衡量，較量雙方的軍事實力相差懸殊。今天，非常規(guī)與非對稱沖突已經(jīng)成為常態(tài)。例如，在阿富汗，超過43萬人的阿富汗軍隊和聯(lián)軍部隊都無法制服規(guī)模僅是其1/12的塔利班武裝；在伊拉克，為了對付2萬名叛亂分子，盟軍及伊拉克安全部隊投入的軍力在2007年10月達到了最高峰，前者超過了18萬人，后者也達到了近10萬人。