幾十年來，戰(zhàn)爭工具越來越復(fù)雜、越來越昂貴，也因此越來越難獲得。盡管美國和其他國家仍然享有軍備優(yōu)勢，但在今天的戰(zhàn)爭中，最適用的軍用飛機(jī)不是戰(zhàn)斗機(jī)，而是價(jià)格低廉得多、靈活性也強(qiáng)得多的無人駕駛飛行器，即無人機(jī)。

現(xiàn)在，利用各種各樣的無人機(jī)充當(dāng)誘餌、執(zhí)行偵察任務(wù)或發(fā)動(dòng)導(dǎo)彈襲擊的國家越來越多。這些無人機(jī)價(jià)格不等，一架簡單的非戰(zhàn)斗型短程無人機(jī)的價(jià)格僅為幾千美元，而一架“死神”截?fù)魺o人機(jī)的價(jià)格約為1 500萬美元。無人機(jī)并不是一個(gè)新概念，但近幾十年來的技術(shù)進(jìn)步增強(qiáng)了其戰(zhàn)斗力，成本低和無須人類駕駛的特點(diǎn)也增強(qiáng)了其在戰(zhàn)斗任務(wù)中的吸引力。與此同時(shí)，人們也在探索無人機(jī)的非軍事用途。比如，房地產(chǎn)經(jīng)紀(jì)人利用無人機(jī)從高空拍攝房屋圖片，生態(tài)學(xué)家利用無人機(jī)監(jiān)測熱帶雨林，大農(nóng)場主利用無人機(jī)跟蹤其放牧在草原的牛群。擁有無人機(jī)艦隊(duì)的國家已經(jīng)超過36個(gè)，許多私營公司為支持性基礎(chǔ)設(shè)施不足的國家提供無人機(jī)代飛服務(wù)。更令人不安的是，無人機(jī)擁有許多普通愛好者和私人用戶：截至2012年，美國一個(gè)名為“自制無人機(jī)”的團(tuán)體已經(jīng)擁有2萬名成員。2004年，黎巴嫩真主黨的一架無人機(jī)飛入以色列領(lǐng)空后雖然被以色列軍隊(duì)擊落，但這場騷動(dòng)遺留的心理陰影和它所傳遞的關(guān)于真主黨能力的信息久久無法散去。如果一個(gè)憤憤不平的妄想狂或精神錯(cuò)亂者具備了在天空中肆虐的能力，會(huì)發(fā)生什么呢？為了拍攝更美的自然風(fēng)光，斯坦福大學(xué)的弗朗西斯·福山一直在打造自己的無人機(jī)，正如他所說：“技術(shù)成本降低了，更多商業(yè)用途無人機(jī)得到開發(fā)，追蹤無人機(jī)的難度加大了。在不了解無人機(jī)來源的情況下，威懾就無法起作用。在未來的世界中，人們會(huì)頻繁地成為看不見的敵人不加區(qū)分的目標(biāo)，這可不是什么令人愉快的預(yù)期。”

與過去幾年的軍事沖突中使用的最具毀滅性的武器（簡易爆炸裝置）相比，無人機(jī)屬于超精密武器。簡易爆炸裝置種類繁多，有許多種火藥和引爆系統(tǒng)可供選擇，其制作不需要遵循特定的標(biāo)準(zhǔn)，通常利用手邊現(xiàn)成的材料（農(nóng)產(chǎn)品，工廠、藥店或醫(yī)院的化學(xué)制品）就可以組裝完成。就精密性和技術(shù)水平而言，簡易爆炸裝置與大型軍隊(duì)武器庫中的裝備差距懸殊，但它特別適用于今天的分散性戰(zhàn)爭。它不需要復(fù)雜的供應(yīng)鏈，也不需要花費(fèi)大量時(shí)間部署。制造這些裝置的說明非常簡單，在互聯(lián)網(wǎng)上就可以找到。伊拉克、蘇聯(lián)和利比亞等地松散的軍火管理導(dǎo)致的軍火擴(kuò)散更進(jìn)一步降低了制造這些裝置的成本和復(fù)雜程度。簡易爆炸裝置體積小、便于偽裝，其使用者無須暴露自己。但其產(chǎn)生的破壞力卻是明顯且可怕的，往往會(huì)使人喪命或致殘。事實(shí)上，就質(zhì)量而言，自制武器和它所削弱的技術(shù)優(yōu)勢部隊(duì)使用的武器的反差就像《圣經(jīng)》中大衛(wèi)與歌利亞的對比。

2003年以來，為了應(yīng)對簡易爆炸裝置，美國已經(jīng)投入超過200億美元。美國國防機(jī)構(gòu)內(nèi)部的許多團(tuán)體和部門都承擔(dān)著應(yīng)對這一挑戰(zhàn)的任務(wù)，從而導(dǎo)致了一些典型官僚問題的出現(xiàn)，各部門工作存在著交叉和競爭，彼此之間缺乏協(xié)調(diào)，當(dāng)然也造成了浪費(fèi)。就連其中的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)聯(lián)合簡易爆炸裝置對抗組織的縮寫JIEDDO都能讓人感受到相關(guān)機(jī)構(gòu)的臃腫。特殊裝甲車、掃雷機(jī)器人和特殊防護(hù)服等裝備的發(fā)明拯救了無數(shù)士兵和平民的生命，但要阻止簡易爆炸裝置所造成的破壞仍然是十分困難的。例如，2011年，僅在阿富汗就有16 554個(gè)簡易爆炸裝置被清除或引爆，與此前15 225個(gè)的數(shù)字相比上升了9%。2010~2011年，因簡易爆炸裝置而喪生或受傷的阿富汗人的數(shù)量增加了10%，60%的平民傷亡是由簡易爆炸裝置造成的。