另一位早期的活力主義者是雕塑家本韋努托·切利尼——頗具傳奇色彩的文藝復(fù)興時(shí)期的人物，也是柏遼茲創(chuàng)作的同名歌劇的主人公。在其自傳中，切利尼坦率地表達(dá)了對(duì)創(chuàng)造力的欣賞以及發(fā)揮創(chuàng)造力帶給他的狂喜。即使在今天，年輕的讀者也可能會(huì)為書中的遠(yuǎn)大抱負(fù)所震撼。

稍后，塞萬提斯和莎士比亞登上歷史舞臺(tái)，他們描寫的是關(guān)于個(gè)人探索的故事。塞萬提斯的《堂·吉訶德》講述了夢幻騎士的不切實(shí)際的夢想，它想傳遞的是，充滿挑戰(zhàn)和冒險(xiǎn)的生活是實(shí)現(xiàn)人生滿足的必要條件；如果西班牙荒漠的枯燥環(huán)境不能提供這樣的挑戰(zhàn)，就必須靠自己創(chuàng)造挑戰(zhàn)，在必要時(shí)甚至需要想象這種挑戰(zhàn)。在莎士比亞的《哈姆雷特》中，王子認(rèn)為如果想成為某個(gè)人物，就必須站出來反對(duì)國王，當(dāng)然他很清楚可能遭遇失敗并付出生命的代價(jià)。這部作品預(yù)示著國王的責(zé)任一開始就具有不確定性。這不禁讓人想起專欄作家戴維·布魯克斯（David Brooks）說過的話：如今很多人知道自己說的可能不是事實(shí)，但極少有人會(huì)表現(xiàn)出來。劇本也展示了哈姆雷特初期的矛盾與彷徨，因?yàn)椴扇⌒袆?dòng)會(huì)有失去一切的風(fēng)險(xiǎn)——他的地位和奧菲莉亞。在《莎士比亞：人的發(fā)明》（Shakespeare:The Invention of the Human）一書中，布魯姆稱贊莎士比亞為純粹的活力主義者——從他這面“巨鏡”中我們都能看到自己的形象。

在18世紀(jì)啟蒙時(shí)代，此類觀點(diǎn)也得到了某些重要人物的回應(yīng)。大衛(wèi)·休謨?cè)谟懻摲▏睦硇灾髁x時(shí)，肯定了“激情”在決策中和“想象力”在社會(huì)知識(shí)增長中的關(guān)鍵作用。休謨可能算是第一位現(xiàn)代哲學(xué)家。如前文所述，伏爾泰鼓勵(lì)人們從個(gè)人追求中尋求滿足，倡導(dǎo)耕耘“我們自己的花園”。杰斐遜提出“追求幸?！钡臋?quán)利，并評(píng)論說人們到美國來就是為了追尋幸運(yùn)?！白非蟆北磉_(dá)的意思是，獲取財(cái)富比擁有財(cái)富更可貴，旅程本身就是目的。

在現(xiàn)代社會(huì)初期，浪漫主義作品中充滿了對(duì)探險(xiǎn)和發(fā)現(xiàn)的各種描寫，及其所需要的意志和堅(jiān)持。我們都能想起約翰·濟(jì)慈的詩句：“或者像科爾特斯，以鷹隼的眼凝視著太平洋……盡站在達(dá)利安高峰上沉默。”還有威廉·歐內(nèi)斯特·亨里（William Ernest Henley）的《不可征服》（Invictus）的磅礴：

無論命運(yùn)之門多么狹窄，

也無論承受怎樣的懲罰。

我，是我命運(yùn)的主宰。

我，是我靈魂的統(tǒng)帥。