接下來(lái)是現(xiàn)代主義哲學(xué)家。在美國(guó)哲學(xué)家中，描寫(xiě)活力主義最熱情的莫過(guò)于威廉·詹姆斯（William James），他親眼見(jiàn)證了時(shí)代的活力。詹姆斯于1842年生于紐約市，親眼目睹了美國(guó)經(jīng)濟(jì)的巨大變革——從相對(duì)緩慢的爬升到爆炸性的創(chuàng)新。在他的倫理規(guī)范中，新問(wèn)題和新體驗(yàn)帶來(lái)的興奮是美好生活的核心。如果說(shuō)沃爾特·惠特曼是反映美國(guó)精神的詩(shī)人，詹姆斯就是概括美國(guó)精神的哲學(xué)家。

在19世紀(jì)和20世紀(jì)之交，一種觀念悄然興起：每個(gè)人都有一個(gè)固定的本我，但人們成年后并不是很清楚這個(gè)本我到底需要什么。這種觀念意味著，生活之旅不僅是自我實(shí)現(xiàn)過(guò)程中一次又一次的前進(jìn)，而且是一次“自我發(fā)現(xiàn)”之旅。通過(guò)一系列嘗試，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)“我們是誰(shuí)”，答案可能和旅程初期的設(shè)想有很大不同。這樣一種看待美好生活的態(tài)度，由當(dāng)今一位成功的歌手兼詞曲創(chuàng)作者嘎嘎小姐（Lady Gaga）非常清楚地表達(dá)了出來(lái)：

《天生完美》（Born This Way）這張新專輯是關(guān)于重生的各種思考……在一生中，你能夠不斷得到重生……直到你發(fā)現(xiàn)自己的內(nèi)在身份，只有它才能最恰當(dāng)?shù)孛枋瞿愕降资钦l(shuí)，并讓你感覺(jué)自己是生活的成功者。

在職業(yè)生涯結(jié)束前發(fā)現(xiàn)自我并不意味著個(gè)人發(fā)展的終結(jié)。馬斯洛的自我實(shí)現(xiàn)和羅爾斯的自我實(shí)現(xiàn)都可以繼續(xù)，由于完成自我發(fā)現(xiàn)，它們可以有更明確的方向。這意味著，沒(méi)有必要假定自我在整個(gè)發(fā)現(xiàn)過(guò)程中保持不變。

自命不凡的德國(guó)心理學(xué)家、哲學(xué)家弗里德里?！つ岵商岢隽舜罅康男掠^念，改變了我們對(duì)動(dòng)機(jī)乃至生活本身的思考。他探討了深入未知的探險(xiǎn)、戰(zhàn)勝困難、遭遇挫折、學(xué)習(xí)在逆境中堅(jiān)持以及“一切不能殺死你的，都將使你更強(qiáng)大”等內(nèi)容，并提出了許多箴言，尤其是他看清了以實(shí)用主義態(tài)度看待美好生活的缺陷。當(dāng)我們?yōu)橄麓闻恼展?jié)食，或者為創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目省吃儉用時(shí)，我們并不是真正在為未來(lái)的收益做出犧牲，我們會(huì)很高興參與那些能帶來(lái)很多收獲的項(xiàng)目，而不在乎需要我們付出很多。正如尼采所看到的那樣，我們參與這些項(xiàng)目是出于內(nèi)心的需要，而不是為了掙錢(qián)。他解釋說(shuō)，項(xiàng)目中遇到的障礙并不是實(shí)現(xiàn)物質(zhì)回報(bào)需要的成本，相反，克服障礙本身就是滿足感的源泉，因此這些項(xiàng)目本身就是回報(bào)——最有價(jià)值的回報(bào)。

威廉·詹姆斯的朋友、法國(guó)哲學(xué)家亨利·柏格森（Henri Bergson）也是19世紀(jì)高度現(xiàn)代性的見(jiàn)證者和活力主義的又一杰出代表。柏格森繼承了尼采關(guān)于人們需要挑戰(zhàn)的思想，認(rèn)為人民被生活的激流鼓舞，并自發(fā)組織起來(lái)進(jìn)行“創(chuàng)造的進(jìn)化”——這也是他的書(shū)名。柏格森討論的主題是，深入?yún)⑴c充滿挑戰(zhàn)性的活動(dòng)會(huì)改變一個(gè)人，使其不斷“成長(zhǎng)”?！秳?chuàng)造的進(jìn)化》一書(shū)認(rèn)為，“成長(zhǎng)”的重要性遠(yuǎn)大于“存在”。當(dāng)然，除尼采之外活力主義的先驅(qū)還有很多，例如蒙田、易卜生和索倫·克爾凱郭爾等人都認(rèn)為我們必須重塑自我，才算真正存在。