怎樣統(tǒng)計超常的“大數(shù)據(jù)”？

諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎獲得者保羅·克魯格曼將自從次貸危機(jī)以來一直籠罩整個世界的蕭條狀況稱為“第二次全球金融危機(jī)”，而第一次“全球金融危機(jī)”則是從1929年紐約證券交易所的股價大跌開始的。

不只美國，除了當(dāng)時的蘇聯(lián)之外，幾乎世界上所有的發(fā)達(dá)國家都遭到了股價大跌的沖擊，國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）急劇減少，甚至引發(fā)了第二次世界大戰(zhàn)這樣一個非常嚴(yán)重的結(jié)果。小津安二郎以這一時代為背景拍攝了一部影片，講述一群年輕人在大學(xué)畢業(yè)以后找不到工作，為了求職而四處奔走的故事，同樣的狀況在美國也比比皆是。

與現(xiàn)在基本上1/2的學(xué)生都能夠考入大學(xué)就讀不同，那個時代的大學(xué)畢業(yè)生可以說全是精英中的精英，可是在經(jīng)濟(jì)不景氣的大環(huán)境下，即便是精英分子也同樣找不到工作。當(dāng)時的失業(yè)率最高達(dá)到25%，如果說現(xiàn)在的日本被稱為“就業(yè)的冰河期”的話，那么當(dāng)時的情景簡直就是一幅地獄畫卷（2012年11月，日本的失業(yè)率是4.1%）。

但是，對當(dāng)時的美國政府來說，這種狀況在某種意義上也是一件好事。由于這些大學(xué)畢業(yè)生的高失業(yè)率，使得國家可以從當(dāng)時大量學(xué)習(xí)過統(tǒng)計學(xué)的優(yōu)秀數(shù)學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家中隨意挑選最優(yōu)秀的人才出任政府職員。

在失業(yè)率創(chuàng)紀(jì)錄地達(dá)到24.9%的1939年，美國總統(tǒng)富蘭克林·羅斯福領(lǐng)導(dǎo)的新政府為了扭轉(zhuǎn)大蕭條的局面，采取了一系列被稱為“新政”的政策。也正是在這個時候，政府才能夠大量雇用那些走投無路的優(yōu)秀年輕人，并且將他們的能力充分地發(fā)揮出來。我在本書之前的章節(jié)中提到過的弗明漢流行病學(xué)研究，就是美國總統(tǒng)羅斯福組織實(shí)施的項目，而在該項目中負(fù)責(zé)核心任務(wù)的統(tǒng)計學(xué)家，就是在這一時期被雇用的優(yōu)秀年輕人中的一員。

新政的目標(biāo)是擺脫大蕭條的不利局面，并且降低失業(yè)率，為此美國政府需要準(zhǔn)確地掌握失業(yè)者的人數(shù)。不只政治家，就連包括普通民眾在內(nèi)的很多人都認(rèn)為居高不下的失業(yè)率是一個非常嚴(yán)重的問題。但是，針對100萬人失業(yè)與1 000萬人失業(yè)所采取的政策應(yīng)該有根本上的區(qū)別。當(dāng)時對失業(yè)者人數(shù)的統(tǒng)計卻是“300萬~1 500萬人”這樣一個非常模糊的數(shù)字。