每個(gè)時(shí)期，都有少數(shù)特立獨(dú)行的人與主流社會(huì)作對(duì)，他們標(biāo)新立異的做法能夠吸引眾多的目光和青睞，群體總是會(huì)無(wú)意識(shí)地模仿他們，這就是建立榜樣的一種方式。但無(wú)論這些人多么有個(gè)性，都不能逾越傳統(tǒng)，至少不能大張旗鼓地反對(duì)社會(huì)主流價(jià)值觀(guān)。如果他們這么做，顯然會(huì)增加模仿成本，使模仿越發(fā)困難，進(jìn)而也不利于建立自己的影響力。

過(guò)分前衛(wèi)的人，一般都不會(huì)對(duì)群體產(chǎn)生影響，兩者界限分明，也無(wú)法過(guò)渡。因此，歐洲文明盡管優(yōu)點(diǎn)泛濫，但他們對(duì)東方民族的影響卻始終微不足道。兩者之間有著天壤之別，理解尚不可能，又何來(lái)所謂的接納？沒(méi)有接納，又如何被傳染影響？

從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，歷史與模仿的雙重作用，會(huì)使同一個(gè)國(guó)家、同一個(gè)時(shí)代的人極其相似，包括那些貌似不受這些雙重影響的個(gè)人，如哲學(xué)家、科學(xué)家和文人等，他們的思想和風(fēng)格有一種相似性，我們可以輕易地從這些特征中辨認(rèn)出他們所處的時(shí)代。甚至與某個(gè)人不用通過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的交談，我們就能全面了解他喜歡讀什么書(shū)、有什么消遣習(xí)慣、生活環(huán)境如何等問(wèn)題。

傳染不但能迫使個(gè)人接受某些意見(jiàn)，而且能迫使個(gè)人接受一些感情模式。以瓦格納的歌劇《唐豪塞》[43]為例，它在1845年上演時(shí)頗受蔑視，觀(guān)眾也是寥寥無(wú)幾。但過(guò)了幾年，《唐豪塞》卻聲名鵲起，那些之前尖刻批評(píng)它的人，此時(shí)對(duì)它大加贊賞。傳染的威力如此之大，所以誰(shuí)掌握了傳染的技巧，誰(shuí)就主導(dǎo)了輿論，誰(shuí)就可以成為控制群體無(wú)意識(shí)的真正主人。

意見(jiàn)和信念的普及最容易受傳染的影響，群體絕不會(huì)接受推理或論證。目前流行于工人階級(jí)中的學(xué)說(shuō)，都是他們?cè)诠矆?chǎng)所學(xué)到的，這些都是斷言、重復(fù)和傳染的成果。每個(gè)時(shí)代創(chuàng)立大眾信仰的方式都如出一轍。19 世紀(jì)的法國(guó)思想家勒南，他就曾精確地把最早的基督教創(chuàng)立者比作“從一個(gè)公共場(chǎng)合到另一個(gè)公共場(chǎng)合傳播觀(guān)念的社會(huì)主義工人”；伏爾泰在談到基督教時(shí)也注意到，“在該教創(chuàng)立后，最初的一百多年里，接受它的只有少數(shù)的社會(huì)敗類(lèi)”。

與前面提到的情況相似，傳染在作用于廣大民眾之后，還會(huì)擴(kuò)散到社會(huì)上層。一個(gè)信條在被它的首批犧牲者接受后，就會(huì)開(kāi)始向社會(huì)高層蔓延。傳染的威力如此巨大，在它的作用下，甚至連個(gè)人利益的意識(shí)也會(huì)消失殆盡。

這就解釋了一個(gè)事實(shí)：不管一種觀(guān)念多么荒謬，只要得到大眾的接受，最終它都會(huì)以強(qiáng)大的力量在社會(huì)的最上層扎根。

社會(huì)下層對(duì)社會(huì)上層的這種反作用，的確是個(gè)較為奇特的現(xiàn)象，由于大眾的信念多數(shù)起源于一種更高深的觀(guān)念，也就致使這種觀(guān)念在自己的誕生地不會(huì)產(chǎn)生過(guò)多影響。在個(gè)別領(lǐng)袖和鼓動(dòng)家被這些觀(guān)念征服之后，他們會(huì)取為己用，逐漸歪曲改裝，重新組織一些再次曲解這些觀(guān)點(diǎn)的宗派，然后開(kāi)始在群體中傳播。觀(guān)念經(jīng)過(guò)這個(gè)篡改過(guò)程后變得更加簡(jiǎn)單明了、通俗易懂，在被低智能的群體互相傳播后就演變?yōu)榇蟊姷恼胬?。然后再以新面目回到自己的發(fā)源地，繼續(xù)對(duì)一個(gè)民族的上層產(chǎn)生影響。

從長(zhǎng)遠(yuǎn)分析是智力塑造著世界的命運(yùn)，但是這只是一種間接性作用。當(dāng)哲學(xué)家通過(guò)這個(gè)過(guò)程取得思想的最終勝利時(shí)，他們?cè)缫疡{鶴西游去了。