這時，全國農業(yè)戰(zhàn)線正在開展學大寨的活動。2月10日，《人民日報》刊登新華社記者采寫的通訊《大寨之路》，介紹了山西省昔陽縣大寨大隊同窮山惡水做斗爭，改變山區(qū)面貌，發(fā)展生產(chǎn)的事跡。同日發(fā)表的社論指出，學習大寨的革命精神，就要學習他們遠大革命理想和對未來堅定不移的信念；學習他們敢于蔑視困難、敢于同困難做斗爭的頑強精神和實干苦干的優(yōu)良作風。

元旦時，毛澤東、劉少奇等領導人在中南海懷仁堂觀看了豫劇《朝陽溝》：城市女青年銀環(huán)高中畢業(yè)后，來到了未婚夫拴保的家鄉(xiāng)朝陽溝參加山區(qū)農業(yè)生產(chǎn)，遇到一連串困難，思想上發(fā)生動搖，后來在群眾的幫助下，最終在農村扎根，把青春獻給祖國的農業(yè)建設。

春節(jié)前，在河南下鄉(xiāng)的知識青年萬伯翱第一次得到父親的允許，可以回北京探親。臨行前，他買了一大堆蘋果、蜂蜜，還去農場酒廠專門買了兩瓶好酒，帶回家孝敬父母。

1962年，18歲的萬伯翱高中畢業(yè)，沒有考上理想的大學。當時正趕上三年困難時期剛剛結束，國家精簡城市人口，號召城市中學畢業(yè)生上山下鄉(xiāng)。時任北京市市委書記的萬里希望兒子響應國家號召，到農村去。

1962年9月，萬伯翱告別家人，奔赴河南省周口市西華縣黃泛區(qū)國有農場。他的行裝很簡單，只有一床被子，一條毯子，幾件換洗衣服，一個洗臉盆，身上只帶了15元錢和兩本書，書是父親萬里送的，一本是《論共產(chǎn)黨員的修養(yǎng)》，一本是《鋼鐵是怎樣煉成的》。萬里還在一個筆記本上專門題了一行字:“一遇動搖，立即堅持”。

當時的河南黃泛區(qū)農場，農業(yè)生產(chǎn)以栽種果樹為主，勞動強度很大，萬伯翱這個初來乍到的城市青年很難適應，但還是堅持下來了。

上一年春節(jié)，農場的職工紛紛啟程，回家和親人團聚，萬伯翱心里也盼望著能夠回城與父母共度佳節(jié)，他試探著給媽媽寫了一封信。但在離春節(jié)僅有10天的時候，萬伯翱收到父親萬里的回信和一包書。信中寫道：“你剛下去半年多就請假回來不好，容易產(chǎn)生動搖。希望你在農場能夠堅持，努力學習毛主席和劉主席的著作，在三大革命中，千錘百煉，走工農化的道路，爭當一名無產(chǎn)階級事業(yè)的接班人?！?/p>

后來這封信被《中國青年報》全文刊登。周恩來總理還在首都應屆中學畢業(yè)生代表大會上，稱贊萬伯翱是干部子弟下鄉(xiāng)的先進典型。