（本書上所展示的均反映的是作者的觀點(diǎn)，不代表我們的立場?！幷咦ⅲ┑沁@些孤立的“城市”本質(zhì)上是不能擴(kuò)大的，正如它們所表現(xiàn)的那樣，它們依賴對(duì)某些珍稀物品的壟斷或近似壟斷。可供傳播的文明需要比杰里科和加泰土丘所能獲得的任何東西更加廣泛的生態(tài)基礎(chǔ)。蘇美爾地區(qū)就提供了這種基礎(chǔ)。它位于底格里斯河和幼發(fā)拉底河下游與波斯灣接壤的沖積平原上。誕生蘇美爾的這片土地，每年都因河流淤積而恢復(fù)肥力，可出產(chǎn)豐富的糧食，在此之前，原始農(nóng)耕技術(shù)急需徹底的革新。在生長著森林的中東山丘上，初夏時(shí)節(jié)降雨充沛，可保證作物生長，直到收獲為止。但是南部與此不同，那里的夏天幾乎從不降雨。因此，只有通過把河水引入田地灌溉莊稼，才能保證作物的收獲。但是灌溉溝渠與堤壩的挖掘和維護(hù)需要成千上萬的勞動(dòng)力，需要比最早的農(nóng)業(yè)共同體更嚴(yán)格的社會(huì)紀(jì)律。在新石器時(shí)代的村莊里，小型血緣家庭可能構(gòu)成了尋常的勞動(dòng)單位。每個(gè)家庭一般消費(fèi)自己的一塊或數(shù)塊耕地上所出產(chǎn)的糧食，不需要更多成員的有組織合作，也許一些儀式和宗教場合除外。每個(gè)人都受控于反復(fù)無常的天氣，所有的人同樣自由，因?yàn)樗麄冎g的主要差別只是年齡和性別。這種簡單的社會(huì)結(jié)構(gòu)在河谷環(huán)境中徹底被顛覆。因?yàn)槿祟悶榱丝刂坪铀斜匾鞔笠?guī)模的努力，而這要求大多數(shù)勞動(dòng)力接受某種管理精英的領(lǐng)導(dǎo)。

關(guān)于管理階層如何興起還不能確定。一個(gè)民族被另一個(gè)民族征服可能導(dǎo)致主人與奴仆、管理者與被管理者之間的社會(huì)劃分。另一方面，與神有關(guān)的專業(yè)人員的特殊地位在人類社會(huì)必然由來已久，他們可能已經(jīng)開始了廣泛的職能專業(yè)化過程。后來的美索不達(dá)米亞神話解釋說，眾神創(chuàng)造人類，是讓人類成為他們的奴仆，這樣，人類就能提供食物、衣服和一座設(shè)施完善的神圣居所（即神廟）所需的其他必需品，供神享用，使他們不用費(fèi)事親自制造這些東西。

我們也知道一點(diǎn)兒這些觀念如何應(yīng)用于實(shí)踐的情況。因此，在拉格什，一份碑銘記載，該城邦的土地依據(jù)占有者對(duì)神承擔(dān)的租稅而被分為三類。最沉重的租稅負(fù)擔(dān)下，留給農(nóng)民的糧食很可能還不夠糊口。因此，農(nóng)民不得不每年為神勞作一段時(shí)間，即從事修筑灌溉渠道的勞動(dòng)，或者根據(jù)祭司的安排從事其他勞動(dòng)。農(nóng)民以這種方式把一些谷物和其他農(nóng)產(chǎn)品繳納給神廟，而神廟又把這些產(chǎn)品作為工資，用以酬付神的近身仆人即祭司所安排的勞動(dòng)。

這種制度顯然使成千上萬的勞動(dòng)者能夠被集中起來，從事大型工程建設(shè)。它也使專業(yè)化分工成為可能，因?yàn)樵S多專業(yè)人員，諸如舞者、歌者、金匠、廚師、木匠、建筑工、制衣工等各展其才，以侍奉神進(jìn)食、穿衣、娛樂和受祭拜，用各種必要的盛典和奢侈品確保神的愉悅。由于他們不必再花費(fèi)時(shí)間自己生產(chǎn)糧食，這些專業(yè)人員能夠發(fā)展出比此前人類所取得的多得多的技能和知識(shí)。因此，從公元前4000年左右底格里斯河-幼發(fā)拉底河下游河谷首先出現(xiàn)定居點(diǎn)，到公元前3000年能夠被現(xiàn)代學(xué)者解讀的書寫記錄開始透露蘇美爾文化的社會(huì)和知識(shí)情況，在短短1000年里，文明就誕生了。