蘇美爾人的發(fā)明

技術(shù)發(fā)展最初是非常迅速的。青銅冶煉、輪制陶器、帶輪的車輛、航行的船只、雕塑、紀念性建筑物以及——也許最重要的——耕犁等，幾乎同時出現(xiàn)于考古記錄之中。一種獨特的藝術(shù)形式——通過現(xiàn)存數(shù)千枚的印章雕刻為我們提供了最好的范例——也相當迅速地定型了。未能給現(xiàn)代考古學家留下線索的其他技術(shù)肯定也隨之發(fā)展起來了。例如，后來為美索不達米亞各城邦提供主要出口產(chǎn)品的羊毛紡織和染色、復雜的神廟宗教等，一定可以追溯到蘇美爾文明誕生之初。此外，測量技術(shù)獲得了無可比擬的重要性和精確性。為了修建溝渠堤壩和猶如人工山峰一樣拔地而起、高高在上的紀念性神廟建筑，精確的測量和仔細的規(guī)劃都是必要的。

但是，更為關鍵的技術(shù)是時間測定，因為每年農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的基本周期依賴于有關播種時間的知識。月亮盈虧是時間流逝最顯著的標志；但是月亮的周期與太陽年不能完全吻合，所以在可靠的歷法被制定出來之前，祭司不得不觀察、測量、校正月亮和太陽的運行規(guī)律之間的誤差。維系這種歷法的確是早期祭司為農(nóng)民提供的最重要的服務。掌握歷法的必要知識也是祭司占有社會優(yōu)勢地位的重要基礎。普通農(nóng)民也許認為，能夠預先知道季節(jié)的人證明了他們與神之間的特殊關系，因此，值得服從他們的統(tǒng)治。灌溉工程的組織工作，以及由此產(chǎn)生的所有技術(shù)和社會后果，可能就是在祭司的指導之下展開的，祭司的社會領導地位在很大程度上依賴于他們預知季節(jié)的能力。宗教

祭司權(quán)力和威望的另一個基礎，是他們了解眾神的一切并知道如何取悅眾神——或者如果不能取悅，那么也知道如何安撫他們。圣歌如何吟唱，神圣的儀式如何進行，這些是祭司掌握的主要知識。但是蘇美爾祭司并不滿足于重復前人所說和所為。在某個時刻，可能是文明發(fā)展之初，他們就已經(jīng)發(fā)展了有關眾神如何統(tǒng)治世界的系統(tǒng)教義。我們從很久之后編訂的詩歌中得知他們的思想，也許只有公元前1800年左右的人感興趣的概念才被記錄下來——當大多數(shù)這種文獻首次被書寫下來的時候。但是即使古代蘇美爾人的宗教可能包括某些粗陋而原始的因素，例如，我們知道，烏爾的一位早期國王就有妻妾和大臣陪葬，他們似乎都是被活埋的，古代祭司的確也提出了一套嚴密的神學理論，解釋自然界和人類的各種現(xiàn)象。

基本的觀點是簡單的。自然界的主要力量都被擬人化了，即把它們當作人類看待，但是賦予它們更大的力量，包括長生不老的力量。每種擬人化的自然力量或神都在由天空之神恩努（Anu）統(tǒng)治的神圣政治社會中占有一席之地。每年元旦，眾神聚會，決定當年應該發(fā)生的事情。每個神的決定都可能被否決。例如，根據(jù)神命，一些災難可能降臨到某個城邦，雖然居住在這個城邦的神受到該城人民的悉心供奉，不想看到他們受到傷害。但是即便是神也必須服從眾神的集體意志；當該年的命運被決定后，任何神都不能廢除它。風暴和雷電之神恩里爾（Enlil）是眾神意志的主要執(zhí)行者。他根據(jù)每次新年聚會的決定而施行懲罰和引來災難。