每個(gè)神的性格都被認(rèn)為完全與人類相同。他居住在房屋——神廟中；隱藏在神像之中，就像人的靈魂隱藏在身體之中一樣。神的靈魂有時(shí)會(huì)出竅——就像人的靈魂可在夢(mèng)中游蕩一樣；但是當(dāng)出現(xiàn)某些重要的問(wèn)題必須向神請(qǐng)示時(shí)，人們有辦法召喚神返回神像。神通過(guò)暗號(hào)和預(yù)兆給予答復(fù)：如鳥(niǎo)的飛行、作為祭品的綿羊的肝臟的形狀等事物或現(xiàn)象，專業(yè)祭司都能據(jù)以判斷神的旨意。神必須每天都被奉獻(xiàn)祭品、取悅和贊揚(yáng)。在特別的節(jié)日里，還要為神舉行額外的儀式，所有的人都必須參加，充當(dāng)觀眾。如果神的預(yù)兆指出了災(zāi)難，那么城邦還要舉行其他儀式以便及時(shí)地平息神的憤怒。

只要承認(rèn)神的特性、神與神的關(guān)系、神與人的關(guān)系這些基本假設(shè)，那么這一體系就是不證自明的。為任何可能發(fā)生的事情提供的解釋唾手可得：如果預(yù)兆告知的災(zāi)難沒(méi)有降臨，那么這只能證明祭司采取的預(yù)防措施有效；如果災(zāi)難毫無(wú)征兆地降臨，那么這僅僅意味著神沒(méi)有預(yù)先警告他的人民。

這樣一套信仰的力量是非常強(qiáng)大的。因?yàn)樵?000年里，美索不達(dá)米亞的祭司一直致力于完善蘇美爾人在文明史開(kāi)端時(shí)創(chuàng)立的這些觀念和儀式。此外，許多蠻族也認(rèn)為，蘇美爾萬(wàn)神殿中偉大的眾神的確統(tǒng)治著世界。這些蠻族包括東歐和西亞草原地區(qū)的古代居民，他們的后代——希臘人、羅馬人、凱爾特人、日耳曼人和斯拉夫人——繼續(xù)崇敬這些天神、雷神、太陽(yáng)神、月神，和其他最初由古代蘇美爾祭司推想和確定了力量與性格的眾神。

文字

從后來(lái)的歷史角度看，可以追溯到蘇美爾祭司的最重要發(fā)明是找到了能夠把口語(yǔ)記錄下來(lái)的方法。這通過(guò)使用削尖的蘆葦竿在松軟的泥板刻寫符號(hào)而實(shí)現(xiàn)。如果人們需要永久的記錄，那么一份完整且不易損壞的文獻(xiàn)能夠通過(guò)將新寫的泥板放在火爐里烘干而輕易地制成。正是通過(guò)這些烘烤制成的泥板文書(shū)，我們?cè)敿?xì)地掌握了古代美索不達(dá)米亞的情況。從這種做法中逐漸出現(xiàn)的圖畫(huà)文字被稱為“楔形文字”。

最初，蘇美爾祭司主要用文字記載神廟倉(cāng)庫(kù)的收支情況。這種記錄方法始終面臨的問(wèn)題是，如何發(fā)現(xiàn)一種能夠保留這些事務(wù)經(jīng)手人的姓名的方法。最后通過(guò)雙關(guān)語(yǔ)這一方法解決了這個(gè)問(wèn)題。一個(gè)人的姓名中，若有聽(tīng)起來(lái)像一個(gè)容易以圖形表現(xiàn)的單詞的音節(jié)，就會(huì)被記錄下來(lái)。不久，這種圖畫(huà)符號(hào)終于表示發(fā)音了，而不僅僅表示事物本身，而且在任何情況下都可以用于記錄恰當(dāng)?shù)陌l(fā)音音節(jié)。通過(guò)發(fā)展足夠的標(biāo)準(zhǔn)表音符號(hào)，書(shū)吏得以記錄所有日常用語(yǔ)的發(fā)音。公元前3000年后不久，完整的句子、神的故事、宗教禱文、法律、契約和其他各種文獻(xiàn)的書(shū)寫從而變得可能了。

通常情況下，當(dāng)然不是無(wú)緣無(wú)故的，歷史學(xué)家把文字發(fā)明作為劃分史前時(shí)代和歷史時(shí)代的標(biāo)志?，F(xiàn)代學(xué)者能夠閱讀的文字使人們對(duì)已經(jīng)從地球上消失了很久的人類活動(dòng)有更深刻的了解，所以這種區(qū)別仍然有意義，雖然考古學(xué)近來(lái)取得的所有進(jìn)展已經(jīng)使這兩個(gè)時(shí)代之間曾經(jīng)存在的明確界線變得模糊了。