所有已知的文字形式可能——有些人甚至認為很可能——直接或間接起源于蘇美爾楔形文字。無論事實是否如此，蘇美爾祭司僅僅為了準確記錄誰繳納了或誰沒有繳納給神的債務所作的努力，的確催生了迄今所知最早的文字形式，從而極大地提高了人類保存和檢索精確信息的能力。此后文明社會的有效管理在很大程度上依賴于文字所帶來的信息處理能力的不斷完善。

灌溉

大約公元前3000年，當文字記錄開始使我們能夠了解關于古代蘇美爾越來越詳細的知識時，水利工程技術已經(jīng)達到了相當精細的程度。所有易于灌溉的土地都已經(jīng)被耕種了。十來個或更多的城邦星羅棋布地散布在灌溉地區(qū)，每個城邦擁有幾千居民，每個城邦內(nèi)部，神的居所或神廟是最大、最雄偉的建筑。在蘇美爾各城邦中，尼普爾（Nippur）似乎已經(jīng)享有某種突出地位。蘇美爾各地的祭司可能不時聚集在尼普爾的風暴之神恩里爾的神廟中。在這類場合中也許會進行消息和觀點的交流以及涉及相鄰城邦的各類生意業(yè)務。如果依靠其他方式，蘇美爾文明就難以維持其緊密性和一致性。

當鄰近城邦發(fā)生爭端時，無疑祭司們的碰面會旨在進行仲裁。但是當蘇美爾的水利灌溉工程達到地理范圍和技術水平的極限時，城邦之間的爭端就必然變得非常嚴重，因為當灌溉渠道變得更大、更長時，上游地區(qū)每次從河中取水都會影響下游的河水供應。用水權在干旱季節(jié)很快就變成生死攸關的事情，和平解決爭端不是一直都可行的。因此，相鄰城邦——很快出現(xiàn)敵對的城邦聯(lián)盟——之間的戰(zhàn)爭，變成蘇美爾生活重要而經(jīng)常的特點。此外，抵御外來蠻族一直是困難的。兩河流域地勢開闊，四面受敵，通過水利灌溉和手工業(yè)技術專業(yè)分工積累的雄厚財富使蘇美爾各城邦成為吸引外敵進攻的目標。

軍事力量和君主制度

因此，到公元前3000年，蘇美爾各城邦發(fā)展了一種堪與祭司領導權相匹敵的軍事組織。王權最初建立在以下理論基礎之上：神派遣國王作為他們在人間的代表。和平時期，這種殊榮屬于祭司長；但是戰(zhàn)爭時期，他或者親自領兵，或者找到更年輕、更有活力的人以他（和眾神）的名義領兵出征。當相鄰城邦之間的戰(zhàn)爭變成常態(tài)時，儀式和其他和平時期的工作影響下降的同時，軍事領袖的重要性提高了。有時祭司與軍事領袖之間會發(fā)生摩擦。當敵人仍然威脅城邦、而決定性的勝利尚未取得的時候，戰(zhàn)爭的需求變得無休止。但是很顯然，只要蘇美爾平原各個城邦保持獨立，那么任何城邦都不可能取得決定性的勝利。只有一個有能力分配水源、解決各個城邦爭端的單一行政管理機構才能結(jié)束內(nèi)部的分裂局面。一且被激怒，這種帝國很可能調(diào)集壓倒性的武力迫使邊境的蠻族臣服。