參孫之后，再也沒有了士師出來(lái)帶領(lǐng)以色列人抵御外來(lái)入侵。德高望重的大祭司擔(dān)當(dāng)起了領(lǐng)導(dǎo)以色列民族抵御外族入侵的重任。

我們知道，以色列人的第一個(gè)大祭司由摩西的哥哥亞倫擔(dān)當(dāng)。此后，大祭司一職就一直由亞倫的后人世襲接任。參孫時(shí)代的大祭司叫以利。以利是一個(gè)盡職盡責(zé)的祭司，他體態(tài)肥胖，心地善良，深得以色列人的愛戴。與以往的祭司一樣，他的兩個(gè)兒子也很早就在會(huì)幕任職，為將來(lái)接替老子的位子做準(zhǔn)備。不過，以利的兩個(gè)兒子沾染了當(dāng)時(shí)許多不良的習(xí)氣，經(jīng)常利用職務(wù)之便巧取豪奪，侵吞百姓的貢物和祭品。更嚴(yán)重的是，他們居然將迦南淫靡的宗教習(xí)俗也帶進(jìn)了以色列人的圣所，公然在圣所中與女子淫亂！由此不難推斷，當(dāng)時(shí)以色列的宗教階層已經(jīng)出現(xiàn)了腐敗化和特權(quán)化的傾向，教徒對(duì)宗教虔誠(chéng)的信仰和對(duì)神職人員的尊敬，也隨著不自重的祭司們的胡作非為而漸漸淡漠。

以法蓮有一個(gè)家庭，丈夫叫以利加拿，妻子叫哈拿。這對(duì)老夫妻一直以來(lái)都沒能懷上孩子。這天，一位先知光臨這對(duì)老夫妻的家里，告訴他們：你們將會(huì)迎來(lái)一個(gè)不同凡響的孩子，他將會(huì)在會(huì)幕中終生伺候上帝。

這個(gè)即將來(lái)到世上的孩子就是撒母耳。撒母耳作為以色列人的最后一個(gè)士師是有爭(zhēng)議的，原因不在于他是不是士師，而在于他不僅僅是士師，同時(shí)還是大祭司和先知。

按照上帝的圣諭，撒母耳剛剛斷奶，就被父母送進(jìn)了示羅的圣所，并很幸運(yùn)地得到了敦厚仁慈的老祭司以利的教育與關(guān)照，這也為他日后成為大祭司提供了有利條件。撒母耳天生資質(zhì)聰穎，深得老以利的喜愛。小撒母耳也很依賴和感激這位老祭司?？梢韵胂?，對(duì)于一個(gè)剛斷奶就被送進(jìn)來(lái)的孩子，這位慈愛的老以利在撒母耳眼里就是自己在這個(gè)世界上最親近的人了。

隨著一天天長(zhǎng)大，眼看敬愛的老以利的兒子們作惡多端，而以利卻由于老眼昏花，根本無(wú)力管教，撒母耳焦急而無(wú)奈。

此時(shí)，以色列人仍生活在非利士人的陰影下。參孫雖然殺死了不少非利士人，但卻無(wú)法從根本上改變以色列人遭受非利士人欺壓的現(xiàn)狀。而且，非利士人的定居點(diǎn)逐步增多，城邦也在不斷擴(kuò)大。通過經(jīng)年累月的滲透與打壓，非利士人的定居點(diǎn)甚至擴(kuò)張到了以色列人聚居地的心臟地帶。

在忍受了非利士人多年的壓迫之后，以色列人忍無(wú)可忍，決定反擊。雙方交戰(zhàn)的地點(diǎn)選在了亞弗。以色列此戰(zhàn)舉各支派之力，集結(jié)了四萬(wàn)多勇士參戰(zhàn)，意圖一舉將非利士人趕出自己的家園。