曾子城腦海中靈光閃過(guò)，才念及此人是否穆彰阿時(shí)周?chē)硕家颜酒?，一時(shí)間老師、穆相、中堂胡亂叫起，嘈雜一片。曾子城心中一凜，已知此人確是大學(xué)士穆彰阿。

“你就是湘鄉(xiāng)曾子城吧？” 穆彰阿笑著走到曾子城近前上下打量：“早聞你才思敏捷，今日一見(jiàn)果然名不虛傳?！?/p>

“承蒙穆相夸獎(jiǎng)，學(xué)生著實(shí)慚愧得很。”

“不知今科是否得中？”

“三甲四十二名?！痹映堑拖骂^，小心地探視周?chē)杏X(jué)似乎有千雙眼睛注視著他。卻聽(tīng)穆彰阿笑道：“不打緊，聽(tīng)聞你未出湘鄉(xiāng)就已運(yùn)籌帷幄，實(shí)乃后生可畏?！闭f(shuō)著話示意曾子城隨他穿過(guò)花廳，來(lái)到正廳就座。曾子城又向穆彰阿問(wèn)了好，才斜欠著身子坐下，只覺(jué)心口亂跳不止。

穆彰阿坐到太師椅上，先接過(guò)熱毛巾揩了揩臉，又拿起蘇合香酒抿了幾口，才懶洋洋地靠在椅背上，用右手捋著發(fā)燙的腦門(mén)幽幽地說(shuō)道：“前日蘇北十三個(gè)鄉(xiāng)縣遭了雹災(zāi)，協(xié)調(diào)安排賑災(zāi)調(diào)糧的事情著實(shí)讓人頭疼，忙到腳打后腦勺，連各處設(shè)立粥棚這等小事都得親歷親為，實(shí)不知現(xiàn)在下面的人是怎么辦差的。今天的晴雨表還沒(méi)有送來(lái)，著實(shí)讓人惦記?！?/p>

“皇上洪澤齊天，又只十三個(gè)鄉(xiāng)縣受災(zāi)，穆相大可不必憂(yōu)慮，倒是保重身子骨要緊?！闭f(shuō)到當(dāng)今圣上，曾子城站起身先是叩了頭，才重給穆彰阿行禮。穆彰阿點(diǎn)頭示意他坐下，說(shuō)道：“如今真正辦事的官員實(shí)是不多，能靜下心來(lái)的更是少數(shù)?；噬蠋状巫屛伊粜娜瞬牛仁切湃我嗍墙袢罩谷?。剛才看你文鋒犀利，恐也是孔孟正途出身，自當(dāng)心懷報(bào)國(guó)之情?！苯又謫?wèn)了曾子城往來(lái)身世，見(jiàn)其舉止穩(wěn)重，談吐大方，心下甚為滿(mǎn)意。最后穆彰阿笑道：“三日之后還有朝考，若伯涵盡顯其才，何愁不入翰林？”

聽(tīng)穆彰阿如此言說(shuō)，曾子城當(dāng)下心花怒放，立時(shí)倒頭便拜：“還望穆相多多提攜?！?/p>

“此事還要看你文章如何，與老夫卻不相干吶?！闭f(shuō)著話穆彰阿端起茶杯啜飲起來(lái)，曾子城連忙請(qǐng)辭，原本想借機(jī)提及當(dāng)日與二管家穆祿的事情，此時(shí)看來(lái)也只能作罷。誰(shuí)知道才出了花廳，就看到穆祿和蔡九仍舊站在游廊旁，正陰惻惻地往這邊張望。曾子城不愿與他們?cè)俣嗉m纏，只裝沒(méi)看見(jiàn)般從兩人身邊走了過(guò)去。