曾子城還未說完，勞崇光就已頻頻點(diǎn)頭，待他告一段落，很欣慰地贊許道：“伯涵所言確為治漕良策，只其中河運(yùn)積留問題，如民工安置一節(jié)還需備細(xì)。不知伯涵在吏治上有何見解?！痹映欠畔驴曜?，仰著頭想了想道：“若說吏治，其中條陳萬種，歸結(jié)到底無非是州縣錢糧虧空與官吏腐敗。此乃太平盛世之通病，這原是人之貪心所致。無論官吏典史[17]，皆是讀過圣賢書的，可到了官位上卻泯滅良心，營私舞弊里通外聯(lián)，甚至還有蒙蔽朝廷的狂徒。故在下看來應(yīng)把‘孝悌忠信禮義廉恥’之正教八字時記于心，反復(fù)宣傳而振興道德。至于犯官，亦不應(yīng)心慈面軟而殺雞駭猴，時間長了‘猴子’知?dú)ⅰu’是嚇?biāo)鸁o謂之態(tài)度；故應(yīng)找?guī)讉€‘猴子’甚至是‘老虎’殺掉，讓‘猴子’看看，讓它不僅自己有改過之心，更要嚴(yán)懲下屬，重挽官場風(fēng)氣。正所謂‘正人心, 厲風(fēng)俗, 興教化’，因此，治天下者，以整頓風(fēng)俗為先務(wù), 而風(fēng)俗以人心為轉(zhuǎn)移，至于厲風(fēng)俗的根本則在于正人心?！?/p>

“此話尤是金玉良言，先皇的《官箴二十六章》、《勤政論》等無不是據(jù)此所言，只是吏治甚為重要，一切需從長計(jì)議而不可一蹴而就?！眲诔绻庹f著掏出懷表看了看時辰道：“看時候也差不多了，你可隨我趕赴穆相府?！彼坪醪]有把曾子城的這些話放在心上，權(quán)當(dāng)了消食佐餐的閑談罷了。曾子城本料想其必大為夸贊一番，見此情景不由得一陣失落，卻又不好表現(xiàn)出來，只得強(qiáng)打精神放下筷子，和勞崇光走出屋門，上了他的四乘小轎前往朝陽門內(nèi)的燒酒胡同。

想這兩日里已是兩進(jìn)穆相府，曾子城多少有點(diǎn)兒受寵若驚的感覺。他拘謹(jǐn)?shù)卣驹谀赂畸愄没实膬?nèi)書房外，等待里面的勞崇光和穆彰阿談話結(jié)束，心里有些忐忑不安。良久，隱隱聽里面穆彰阿爽朗地一笑，大聲對勞崇光說道：“辛階也太客氣了些，我也甚喜曾伯涵之才，這等小事自然不消說的?！闭f著話又聽他對身邊的人說道：“去把穆祿找來，讓伯涵也進(jìn)來。”接著一個小廝打扮的少年走出內(nèi)書房對曾子城道：“相爺請你進(jìn)去。”

曾子城看著小廝走遠(yuǎn)才惴惴地進(jìn)門，卻看到穆彰阿身穿罩著仙鶴補(bǔ)服的九蟒五爪袍子，正從容不迫地坐在太師椅上吃茶。他趕忙走過去行禮，然后起身站在勞崇光身后。就聽穆彰阿淡淡地說道：“伯涵，我剛聽勞大人說你年紀(jì)輕輕就對漕運(yùn)吏治見解獨(dú)到，實(shí)屬不易啊?！?/p>

原來勞崇光剛才問自己是為此做準(zhǔn)備。曾子城感激地看了一眼勞崇光，一股暖流瞬時從心底奔涌上來，四肢百骸無不受用，連連施禮道：“不瞞相爺，勞大人是過譽(yù)了。晚生紙上談兵，實(shí)無甚本事?！?/p>

“現(xiàn)在國家取士，八股文詩詞做得好的不在少數(shù)，可談起經(jīng)濟(jì)政事多是糊涂蟲。像你這種未出天下而能定三分的人才著實(shí)不多，我倒很看好你?！?穆彰阿沉吟著又道：“至于你和穆祿的事情不必?fù)?dān)心，由我給你做主。只盼來日朝考之中你能做出好文章，也不枉我們一番心血?！?/p>

驀然之間，淚水竟奪眶而出。曾子城再也按捺不住，終于跪伏了下去：“多謝穆相提攜，晚生定當(dāng)盡全力應(yīng)對朝考?！?/p>