“請(qǐng)勞大人做主?！?/p>

“好，我們一會(huì)兒前往穆相府就是?！眲诔绻庹酒鹕?，踱著步子又問(wèn)曾子城今科的成績(jī)，聽(tīng)得他是三甲四十二名后微微皺了皺眉：“不知伯涵對(duì)這成績(jī)與即日的朝考有何看法？”聽(tīng)勞崇光話中似有相助之意，曾子城哪能放過(guò)，他勉強(qiáng)一笑道：“說(shuō)起來(lái)實(shí)在慚愧，小可[15]昨日還有棄考回鄉(xiāng)之意。后得人相勸，又覺(jué)既有入翰林之志，不考豈非可惜？故想勉力一試，也請(qǐng)勞大人為小可出個(gè)主意。”

“嗯?！眲诔绻夂攘丝诓璧溃骸皻v來(lái)以三甲之名進(jìn)翰林院的也不在少數(shù)，但以權(quán)貴子弟居多。雖我見(jiàn)伯涵并非尋常之輩，但京城各位大人卻不一定知道。他人既然以錢財(cái)通路，那你可以詩(shī)文試之?！?/p>

“詩(shī)文？”曾子城不解地問(wèn)。

“對(duì)?！眲诔绻馔媛兑蓱]之情的曾子城，心道此人舉止端莊才華橫溢，此次三甲實(shí)屬失常；其實(shí)早在開(kāi)榜之時(shí)他就聽(tīng)曾為曾子城房師的季芝昌表示過(guò)惋惜，今日只是想試探下曾子城罷了。而且曾子城上門拜訪他這個(gè)老鄉(xiāng)幫忙也早在勞崇光意料之中，他之所以愿意賭上這一把，無(wú)非是出點(diǎn)兒小錢當(dāng)做為自己的前程鋪路罷了。于是勞崇光把早就計(jì)議好的主意說(shuō)了出來(lái)：“伯涵可聽(tīng)說(shuō)過(guò)行卷之風(fēng)？”

“可是唐代在考試前把文墨送與考官顯貴的行卷之風(fēng)么？”

“不錯(cuò)，正是如此。我適才思量，待明日朝考之后伯涵可立時(shí)來(lái)我府上，我屆時(shí)備好若干師爺抄手，待你卷到就抄好送與京城文場(chǎng)前輩。待考官評(píng)卷之時(shí)，想你的文章早已譽(yù)滿天下了吧?！闭f(shuō)著他自朗聲大笑起來(lái)，接著又安排家宴款待曾子城。

曾子城看那席面也還罷了，豆芽拌韭黃、素炒茭白、蘿卜干臘肉及山雞燉口蘑的火鍋，一涼三熱，兩葷兩素，熱氣騰騰，頗具北方風(fēng)味。桌上另有一大海碗辣椒，登時(shí)讓他胃口大開(kāi)，勞崇光在旁解釋道：“京城里難得有正宗的家鄉(xiāng)菜品嘗，時(shí)間長(zhǎng)了這直隸廚子的菜倒合了我的口味，只這辣椒斷是戒不了了。”說(shuō)著拿酒壺給曾子城倒酒，邊勸邊問(wèn)道：“不知伯涵對(duì)當(dāng)今時(shí)事如何看法？”曾子城心中一緊，知這是勞崇光在探尋口風(fēng)。這種事不說(shuō)不好，說(shuō)多了似乎也不太好，而且輕重實(shí)難把握。于是挑揀著說(shuō)道：“我朝從建國(guó)起至今已二百余年，盛世難繼卻是眾所周知。如今時(shí)事，晚生看來(lái)無(wú)非兩條。如做到，不僅康乾盛世可復(fù)，我大清朝自不必看那英吉利羅剎國(guó)等洋夷之臉色?！?/p>

“敢問(wèn)是哪兩條？”

“漕運(yùn)和吏治！”曾子城飲了杯水酒，聲調(diào)慢條斯理，“先說(shuō)第一條，漕運(yùn)關(guān)乎國(guó)家經(jīng)濟(jì)命脈，實(shí)為重中之重。只是如今日久生弊，沿途州官府縣無(wú)不任意征稅，營(yíng)旗兵丁無(wú)一不借機(jī)勒索，此端一開(kāi)，國(guó)將不國(guó)，損失甚大。而且漕糧水運(yùn)，關(guān)卡損耗甚多，積弊叢生。譬如以‘倉(cāng)場(chǎng)[16]之弊’為例，漕船入津后，門奸胥蠹均以查驗(yàn)米質(zhì)為由借機(jī)盤剝刁難，致使民怨沸騰。在晚輩看來(lái)，穆相在道光六年所辦之漕糧海運(yùn)實(shí)是解決此弊端之良策。通過(guò)上海至天津海運(yùn)漕糧，不僅速度快捷，還能減少克扣，百利而無(wú)弊?！?/p>

“只是完全停止漕運(yùn)著實(shí)不易，因仰仗漕運(yùn)謀生計(jì)者數(shù)十萬(wàn)人，無(wú)論纖夫、水手還是旗丁胥吏皆難安置。故只可緩而不能急。按在下所思，可由沿途州縣、駐地各綠營(yíng)及當(dāng)?shù)馗毁Z按年所需各自安置，而興修水利、修繕各處行宮殿宇所取民工都可從中抽取，以十年之期定可完全停止漕運(yùn)。”