一是歷史要素。從歷史來看，漢字文化主導(dǎo)在中國核心地域形成的勢力，我權(quán)且不簡單說現(xiàn)代主權(quán)國家概念里“中國”的意思，起碼說“中華”。漢朝有西域都護府，那時西漢在取得對匈奴戰(zhàn)爭勝利后，尤其是在漢武帝時張騫通西域、李廣利將軍伐大宛后，整個勢力范圍都到西域即今天的新疆和中亞了。為保障絲綢之路通商之利及西域戰(zhàn)略側(cè)翼，通過河西走廊這個戰(zhàn)略補給線，漢代把前沿縱深基地延伸到西域三十六國。著名的班超任西域都護時，勢力范圍都已達費爾干納和現(xiàn)在的阿富汗那一帶。到了唐朝唐太宗戰(zhàn)勝突厥分裂勢力，完成對西域的統(tǒng)一，設(shè)安西都護府，整個中亞地區(qū)稱太宗為“天可汗”，連突厥也臣服。到了清朝邊疆治理效果最明顯，1400萬平方公里，整個一個大亞洲，緬甸、越南、朝鮮等在宗藩朝貢體系之下，清廷實施羈縻、藩屬、和親政策，屏障中華。蒙古直接進入清朝的版圖，西藏、新疆也不例外。新疆實際上是“故土新疆”，設(shè)行省之前是設(shè)伊犁將軍府。日本當時也是進貢國，雖然到了清中后期，日本對清朝采取不冷不熱的態(tài)度，雙方“勘合船”制度是從明朝一直延續(xù)下去的。政治等級關(guān)系用于外交關(guān)系，日本、朝鮮、越南、緬甸等受中華文化影響的鄰國都被納入了體現(xiàn)“同心圓式的分成等級的世界”，即宗藩——朝貢制度之中，形成特有的東亞秩序。這就是歷史的因素。只要中國改革開放（當時我提出這個觀點的時候已經(jīng)改革開放十年，我們已經(jīng)取得了相當大的成果），歷史的因素肯定會以新的方式起作用。

二是經(jīng)濟要素，主要就是區(qū)域經(jīng)濟的整合。當時面臨著1997年香港主權(quán)回歸，然后澳門回歸，那個時候我們就意識到華人經(jīng)濟圈，或者叫做中華經(jīng)濟圈會有越來越重要的意義了，這里面還包括臺灣。臺灣和中國大陸1987年突破了臺灣海峽和大陸沿海小額貿(mào)易，也分別在1990年和1991年成立了海峽交流基金會和海峽兩岸關(guān)系協(xié)會。正好我在文章里已經(jīng)寫到了。同時我們自己內(nèi)部也在整合。我那個時候就提出我們的區(qū)域經(jīng)濟發(fā)展構(gòu)想。我很早就提出了環(huán)渤海經(jīng)濟圈、瀾滄江經(jīng)濟圈、湄公河經(jīng)濟區(qū)、長江三角洲綜合開發(fā)經(jīng)濟區(qū)、珠江三角洲經(jīng)濟區(qū)，還有一個環(huán)渤海、京津塘經(jīng)濟帶，這幾大塊。另外還有西部以鐵路為基干的歐亞大陸橋開發(fā)。我在這篇論文中還提出了一個亞洲經(jīng)濟總體發(fā)展的預(yù)測大趨勢。如果東亞地區(qū)不形成具有廣泛經(jīng)濟合作的經(jīng)濟圈，則是難以在世界范圍內(nèi)同歐洲、北美抗衡的。當時中央很重視，現(xiàn)在看來很多構(gòu)想都已經(jīng)變成經(jīng)濟政策了。我那時還預(yù)測，“中國圈”亞太相關(guān)國家經(jīng)濟利益不可割裂，可表現(xiàn)為多個“次區(qū)域”的交叉重疊與廣泛聯(lián)系（現(xiàn)在表現(xiàn)為雙邊、多邊自由貿(mào)易協(xié)定，經(jīng)濟合作框架協(xié)定或緊密的經(jīng)濟關(guān)系）。在亞洲的“經(jīng)濟大餅”沒有分割好之前，誰都忌諱政治整合的主導(dǎo)角色。“次區(qū)域”的參與國大都希望“中國圈”內(nèi)與自身有關(guān)的那個區(qū)域（如東亞、東南亞、南亞）會同自己形成一種超越經(jīng)濟合作的關(guān)系，以避免政治上被動與附屬。

這就是“中國圈”的經(jīng)濟要素。我還講了在這種中國國內(nèi)經(jīng)濟區(qū)域整合情況之下的東亞經(jīng)濟區(qū)域整合，未來肯定有一個中華經(jīng)濟圈，而這個中華經(jīng)濟圈日本沒有辦法逃避。所以，我在文中有一個章節(jié)寫了“日本地位的尷尬”，是永遠搬不了家的鄰居。這個鄰居你永遠搬不了家，你接受也好，不接受也好，現(xiàn)實就是這樣。我當時寫道：會有中、朝、俄參與的“黃海經(jīng)濟圈”，中、港、新、越參與的“華南經(jīng)濟圈”，東盟、中國參與的“東南亞經(jīng)濟圈”，兩岸參與的“海峽經(jīng)濟圈”，等等。