奕好不容易離開了熱河，肅順等輔政大臣頓時(shí)感到輕松不少，殊不知恭親王已帶著太后的授意，匆匆忙忙地趕回北京尋求支援了。當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣大學(xué)士周祖培是“北京派”的重要人物，他雖然是享有極高聲望的三朝元老，卻與肅順有著極深的矛盾。奕向他轉(zhuǎn)達(dá)過太后的用意之后，他決定趁此良機(jī)將肅順等人扳倒。

于是，周祖培首先授意自己的得意門生——時(shí)任山東道監(jiān)察御史的董元醇寫了一個(gè)請(qǐng)皇太后權(quán)理朝政的奏折，這個(gè)奏折的中心思想主要有二：一是皇帝年紀(jì)太小，國家又處在危難之中，皇太后理應(yīng)主理朝政，其他大臣無權(quán)干預(yù)；而輔政的人也應(yīng)該從親王中選派，防止皇權(quán)旁落。

這個(gè)折子的實(shí)質(zhì)，便是將大權(quán)從八大臣手里剝奪出來，轉(zhuǎn)而移交到太后和親王手中。肅順等人看過奏折之后，紛紛感到心急火燎，怒不可遏。八大臣之一的焦佑瀛更是親自捉刀寫了一篇針鋒相對(duì)批駁董元醇的奏折，并在奏折中請(qǐng)求太后對(duì)董元醇嚴(yán)加懲處。老謀深算的慈禧太后對(duì)兩派的折子都采取了“留中不發(fā)”的冷處理態(tài)度，以此試探八大臣的反應(yīng)。

果然，八大臣群情激憤，竟不顧君臣禮節(jié)，反復(fù)催著太后給出一個(gè)說法。無奈之中，兩宮太后只得在8月11日抱著小皇帝召見八大臣，共同商議董元醇的奏章。當(dāng)時(shí)的情況是，八大臣出言不遜，公然頂撞，肅順更是語帶諷刺，輕蔑有加。兩宮太后的抗議湮沒在八個(gè)男人掀殿揭瓦的咆哮聲中。最終，肅順等人索性拂袖而去，扔下氣得渾身顫抖，滿面淚痕的慈禧和慈安。

從第二天開始，八大臣更是發(fā)動(dòng)了群體“罷工”：既不處理朝政，也不向太后呈遞奏章。這在歷朝歷代都是聞所未聞，見所未見的。在內(nèi)宮，兩個(gè)太后之間也發(fā)生了激烈的爭執(zhí)。慈禧本想抗?fàn)幍降祝瑳Q不妥協(xié)，而慈安則勸她暫時(shí)忍讓，等回到北京之后再從長計(jì)議。慈禧思前想后，發(fā)現(xiàn)熱河的行宮已經(jīng)完全被肅順一黨所控制，最后只能服軟，下發(fā)了八大臣擬定的，公開批駁董元醇的諭旨。

直到這個(gè)時(shí)候，肅順等人才言笑如初，照常辦事。兩宮太后雖然在這次斗爭中遭受了奇恥大辱，但還是逐漸平復(fù)了怒火，決定佯裝平靜，伺機(jī)而動(dòng)。

九月二十三日，咸豐的靈柩起運(yùn)回京，這是政治風(fēng)向轉(zhuǎn)變的開端。由于肅順等人樹敵太多，當(dāng)時(shí)的北京派大臣和握有實(shí)權(quán)的將領(lǐng)們幾乎都倒向了奕這一邊，就連護(hù)送咸豐帝靈柩的勝寶將軍也不支持肅順。

按照祖制，小皇帝每天都該從靈柩起運(yùn)的地方出發(fā)，另擇近道到達(dá)靈柩計(jì)劃抵運(yùn)之處，恭候靈駕的到來。但是，慈禧以載淳年紀(jì)太小經(jīng)不起折騰為由，要求八大臣另想變通之法。