悲哀的是，光緒雖然有變法革新的鴻鵠大志，實(shí)際上卻不過是慈禧的傀儡。他多次向慈禧太后索要權(quán)力未果，有一次甚至說出了這樣的話：“太后若不給我機(jī)會(huì)變法強(qiáng)國，我寧愿不做皇帝也不當(dāng)亡國之君?！?/p>

當(dāng)時(shí)，朝中的維新派呼聲高漲，被形勢(shì)所逼的慈禧只得放給光緒一點(diǎn)革新的權(quán)力。慈禧此舉的用意是十分高明的：若是光緒的變法稍有差池，她隨時(shí)可以用居高臨下的姿態(tài)進(jìn)行救火和整治?？涤袨?、梁?jiǎn)⒊@悉慈禧的此項(xiàng)舉措之后欣喜若狂，以為變法之路從此將一馬平川。

1898年6月11日，光緒皇帝頒布了維新派期盼已久的《定國是詔》，也就是變法的宣言書。在詔書中，光緒斥責(zé)了頑固的舊派官僚，指出變法是救國圖強(qiáng)的必經(jīng)之路，還不留情面地揭露了頑固派官員空有救國之言的虛偽嘴臉。

五天之后，光緒不顧守舊大臣的阻撓，執(zhí)意召見康有為并與之暢談一個(gè)多時(shí)辰。這次見面增強(qiáng)了光緒對(duì)變法的信心，也加深了他對(duì)變法內(nèi)容的認(rèn)識(shí)。于是，在隨后的一百多天中，光緒一共下達(dá)了一百一十多道詔書，變法的內(nèi)容覆蓋了國家的方方面面：在經(jīng)濟(jì)上，改革財(cái)政，設(shè)立農(nóng)工商局、路礦總局，組織商會(huì)；提倡開辦實(shí)業(yè)，修筑鐵路，開采礦藏。

在政治上，廣開言路，允許普通民眾上書言事。在軍事上，淘汰綠營，編練新軍。在文化上，廢除八股，興辦西學(xué)，創(chuàng)辦京師大學(xué)堂，設(shè)立譯書局，派遣留學(xué)生，獎(jiǎng)勵(lì)科學(xué)著作和發(fā)明。這一系列的革新舉措，目的在于學(xué)習(xí)西方文化、科學(xué)技術(shù)和經(jīng)營管理理念，發(fā)展工商業(yè)并逐步建立資本主義制度，從而使國家走向富強(qiáng)。

可以肯定，這些全面改革的理念對(duì)增強(qiáng)當(dāng)時(shí)中國的國力是大有裨益的，但其中的很多措施明顯觸及了封建守舊派的利益根基，難免引起他們的恐慌和憤怒。守舊派們圍繞在老佛爺腳下，希望慈禧太后替他們做主。

對(duì)于革新，慈禧太后其實(shí)是完全反對(duì)的。她是封建守舊派的最高代言人，對(duì)權(quán)力有著近乎病態(tài)的掌控欲，根本不可能具備改革的觀念和素養(yǎng)。光緒的改革一旦取得成效，在朝野之上贏得人心，她就再也無法把持政局了。

因此，一方面，光緒帝躊躇滿志，不斷下詔進(jìn)行變革；另一方面，慈禧太后則秘密地調(diào)兵遣將，隨時(shí)準(zhǔn)備用武力扼殺革新運(yùn)動(dòng)。更讓人心寒的是，許多守舊大臣對(duì)維新措施拒不執(zhí)行，不僅當(dāng)面勸阻光緒皇帝，還經(jīng)?？垩和鶃淼脑t令和奏章。天真的光緒對(duì)這些消極怠工的大臣采取了簡(jiǎn)單的罷黜處理，甚至造成了轟動(dòng)一時(shí)的“罷黜六堂官”事件。

此時(shí)，慈禧太后雖然躲在頤和園里，但她一刻也沒有放松對(duì)光緒的監(jiān)視。早在下達(dá)《定國是詔》的時(shí)候，慈禧便眼疾手快地罷免了翁同龢等人，斬?cái)嗔斯饩w的左膀右臂，并命令二品以上的大官均須到太后面前謝恩，牢牢地掌握了人事大權(quán)。