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脫衣舞藝術(shù)家吉普賽·羅斯·李帶著十二個空皮箱抵達(dá)了好萊塢。

——哈里·P.威德，美國專欄作家

這座堅固而迷人的房子在鼎盛時期肯定是優(yōu)雅的新喬治風(fēng)格①的典范，但是現(xiàn)在已經(jīng)破敗不堪，涂著石灰泥的前門骯臟污濁，斑痕累累。表皮脫落的前門側(cè)面還立著幾根柱子，其中一根上面貼著過時的海報，宣告了馬哈拉伊·吉②的到來，另一根上面用黑體字寫著四十二號。

開門的是一個蓬頭垢面的中年女人，叼著香煙，頭巾半掩著卷發(fā)夾——就像雜役女傭的諷刺漫畫。她好像在狡猾地盯著他們，但也可能只是為了防止被香煙嗆到。

“我們是警察。請問您怎么稱呼？”

“吉布斯。我能為你們做什么？”

“我們能進去說嗎？”

女人猶豫了一下，然后讓開路。門關(guān)上之后，兩個人尷尬地站在門廊里，看不見任何座位或者椅子之類的設(shè)施，只有一座時間正確（上午十點半）的老式座鐘，一個負(fù)荷過多的衣帽架，還有一個直立的傘架，里面裝著一套古老的高爾夫球桿。顯然他們沒有被邀請進入任何一個更為舒適的房間。

“大概三個星期之前，我的同事艾恩利探長到過您這里?！彼璧厮伎贾@句話，點了點頭，一言不發(fā)。“您可能已經(jīng)在報紙上看到，他離開這里之后，在一場車禍中遇難了?！?/p>

吉布斯夫人沒有看到報紙，不過女性的悲憫仁慈似乎有所覺醒。她咕噥著同情的詞句，也許只是為了把香煙從嘴里拿開。莫爾斯知道自己需要稍微冒險試試。

“當(dāng)然，他就自己的來訪寫了完整的報告，呃，我覺得您非常清楚為什么今天我們再次來訪?！?/p>

“與我無關(guān)，不是嗎？”

莫爾斯抓住這個機會?！芭?，是的，吉布斯夫人。毫無關(guān)系。那份報告寫得很清楚。但是我們當(dāng)然需要您的幫助，如果能勞煩您??”

“他不在這里。他在工作——如果你能把那個稱為工作的話。不管怎樣，他不會繼續(xù)待在這里。他給我惹的麻煩夠多了。”

“我們能看看他的房間嗎？”

她猶豫了一下?！澳銈冇惺跈?quán)嗎？”