關(guān)于維新變法的內(nèi)容及其成績，馬勇先生曾有過較為全面的評論，他說：“1898年的變革是全面的，包含政治、軍事、經(jīng)濟、文化等各個方面。政治領(lǐng)域的改革爭論大，成效??；軍事領(lǐng)域的改革起步早，成效顯著；經(jīng)濟領(lǐng)域也制定、頒布了許多新政策，只是由于時間短，并沒有看出多少實質(zhì)性的成效，但其重構(gòu)近代經(jīng)濟體制的企圖對后來中國的發(fā)展起到重要影響；而文化領(lǐng)域的變革，主要是指變科舉廢八股，其所遇到的阻力最大，爭論最激烈?！保R勇：《1898年中國故事》，中華書局2008年版，第97頁。）這種評價十分中肯。

康、梁維新派的這些政治、經(jīng)濟、文教、軍事等方面的建議，無疑給人們勾畫出一幅美妙的近代化藍圖。展現(xiàn)出一個未來的新中國。它對把維新運動引上正確軌道，把變法向深層次推進，有著重要的意義。在103天內(nèi)，人們處在極度的亢奮之中。據(jù)學(xué)者最新統(tǒng)計，光緒帝依據(jù)康有為等人的建議，在短短的3個多月，頒發(fā)有關(guān)新政諭旨280多件，其中明確指示具體辦法、諭令實行和批準臣屬所請實行的175件。從中可見，康有為要求變法的愿望可謂強烈，要求變法的內(nèi)容也很廣泛。這樣一來，問題就來了，這樣如此廣泛的變革，要在短時間內(nèi)實現(xiàn)，實在是不可能的事情。再說其嚴重觸動了守舊派的利益，因而他們對變法陽奉陰違，并急忙游說慈禧太后，指出變法之危害，要求取締變法。加之康有為介入慈禧太后與光緒皇帝之間的權(quán)力之爭，觸及了西太后的用人大權(quán)，又想聘請日本退職首相伊藤博文為中國維新的總顧問，這些對變法都是極為不利的。結(jié)果在強大守舊派的反對下，維新派就大禍臨頭了。

1898年9月21日，慈禧太后發(fā)動政變，先將光緒皇帝軟禁于中南海的瀛臺，后以“訓(xùn)政”名義，重掌國政，史稱“戊戌政變”。政變后，慈禧大肆搜捕維新人士，除康有為、梁啟超逃亡日本外，譚嗣同、康廣仁、楊深秀、劉光第、楊銳、林旭等六人相繼被捕，并被殺于北京菜市口，時人稱其為“戊戌六君子”。其他維新派人士或同情變法的官員，或遭囚禁，或被放逐，或被革職，轟動一時的維新變法運動宣告失敗。追其失敗原因主要有以下幾點：（一）守舊力量十分強大，維新派的力量還很弱小，根本無力扭轉(zhuǎn)當(dāng)時的形勢，當(dāng)慈禧等守舊派發(fā)動反撲時，維新派無任何招架之力，只得任由擺布。（二）維新派樹義過高，步子邁得太快，操之過急，對主客觀形勢估計錯誤，又缺乏群眾基礎(chǔ)。自6月11日明定國是至7月底8月上、中旬的興學(xué)校、變科舉、發(fā)展工商業(yè)以及用新法練軍等方面的改革中，由于缺乏具體的實施步驟，改革之風(fēng)來勢迅猛，由于沒有充分的宣傳、組織，廣大人民缺乏應(yīng)有的思想準備，觀望、懷疑、抵觸，因此改革一開始就遭到中下層知識分子及官員的反對。（三）在變法中不講求策略，康有為等最大的失誤，莫過于把清廷的最高實權(quán)人物——慈禧太后弄到了敵對的方面，并挑起了帝后黨爭，后來甚至還想出了圍園劫后的幼稚做法，嚴重地低估了慈禧一派的實力。

戊戌維新盡管在以慈禧為代表的封建守舊派的鎮(zhèn)壓下失敗了，但它在當(dāng)時及以后的中國產(chǎn)生了巨大的影響，在中國近代史上有著重要的地位和作用，有人認為這是“近代中國唯一可能成功的改革”。具有偉大歷史意義。

然而，維新派的思想局限是顯而易見的，遭到后起革命派的強烈攻擊，革命派認為：“滿洲政府實為中國富強第一大障礙，欲救亡而思扶滿，直揚湯止沸，抱薪救火?！薄凹敖裰?，而欲求免瓜分之禍，舍革命其末由?！本啻瞬贿h，革命救國的呼聲就越來越響亮了。