最后，由于社會名流張謇等人的強勢喧導(dǎo)，外國駐華公使也都紛紛電告政府退位，再加上外國勢力的威逼，因為袁世凱曾答應(yīng)駐華公使團“此事年內(nèi)總可解決，請轉(zhuǎn)達(dá)各國政府知照”。此時，革命陣營亦有照會與段祺瑞“現(xiàn)約定陰歷本年之內(nèi)，敝軍（革命軍）保持現(xiàn)狀，其有鄂境以外者，本督（黎元洪）亦設(shè)法維持。如陰歷年內(nèi)不能解決，敝軍即當(dāng)前進(jìn)，以資援助”（黎元洪主持編輯：《武漢戰(zhàn)紀(jì)初稿》，《辛亥革命史叢刊》第三輯，中華書局1981年版，第161頁。）。終而使袁世凱痛下決心，先是再勸皇族，請速定國體大計；緊接著拿出看家本領(lǐng)，讓北洋軍隊迫使清帝退位。1月26日，在袁世凱的授意下，段祺瑞聯(lián)合北洋將領(lǐng)姜桂題、段芝貴、倪嗣沖、王占元、曹錕、張懷芝等五十余人致電內(nèi)閣、軍諮府、陸軍部以及王公大臣，請代奏清廷，接受優(yōu)待條件，贊同共和，否則后果不堪設(shè)想，“祺瑞等受國厚恩，何敢不以大局為念。故敢比較厲害，冒死陳言。懇請換汗大號，明降諭旨，宣示中外，立定共和政體”（中國史學(xué)會編：中國近代史資料叢刊《辛亥革命》八，第174頁。）。該電到京后，廖宇春等在京印刷萬張，兼有報紙刊行號外，廣為傳布，震動京師。它和革命黨人彭家珍的炸彈炸死宗社黨首領(lǐng)良弼一樣，對清帝退位起了重要作用。清廷經(jīng)受不住一次又一次的驚嚇，終于決定退位。

段祺瑞領(lǐng)銜的北洋將領(lǐng)46人的通電，給清廷以致命的一擊，迫使清帝不得不退位，但仍在盡量地拖延時間。為加速清帝退位，2月5日段祺瑞又與第一軍8名協(xié)統(tǒng)以上將領(lǐng)再次聯(lián)名電奏，其語氣更加強硬。他說：“共和國體，原以致君于堯舜，拯民于水火。乃因二三王公迭次阻撓，以至恩旨不頒，萬民受困……三年以來，皇族敗壞大局，罪實難數(shù)……瑞等實不忍宇內(nèi)有此敗類也，豈敢坐視乘輿之危而不救。謹(jǐn)率全軍將士入京，與王公剖陳利害”。

段祺瑞的這一通電，使?jié)M洲親貴、少壯派貴胄喪膽，在退位問題上再也不敢議論什么了。只有一個膽大的，即恭親王溥偉憤憤地說：“本爵因朝廷愿讓政權(quán)，已署名認(rèn)可，何竟指為敗類？祺瑞此電，脅迫太甚”！段祺瑞性格堅毅剛烈，絕不是僅僅發(fā)幾通電文虛張?zhí)搹埪晞荻?，而是說到做到。通電發(fā)出后，他將其司令部由湖北孝感撤至河北保定，做出率兵入京的姿態(tài)。段祺瑞緊鑼密鼓，不給清廷一點兒喘息的機會。1912年2月11日，隆裕太后在萬般無奈中決定退位。次日頒布了清帝退位詔書，統(tǒng)治中國268年的清王朝至此滅亡。

清王朝的覆滅是同盟會革命黨人長期艱苦奮斗的結(jié)果，這是毫無疑問的。但也應(yīng)該承認(rèn)，以段祺瑞為首的北洋集團中的軍事將領(lǐng)，在迫使清帝退位實現(xiàn)共和方面是起了重要作用的。正如時人所說：“共和之發(fā)軔也，主動于黎軍（指湖北新軍），被動于各省志士，然原動力則孫、黃諸君也。共和之解決，主動于段軍，被動于各軍將校，然其原動力則廖（少游）、靳（云鵬）諸君也?！蓖藭锩h和袁世凱北洋集團的共同努力，推翻了淸王朝，實現(xiàn)了同盟會預(yù)定的革命目標(biāo)。（張華騰：《對立中的統(tǒng)一：辛亥革命前后同盟會、北洋集團關(guān)系述論》，南京大學(xué)等“紀(jì)念同盟會成立100年暨孫中山逝世80周年國際學(xué)術(shù)研討會”論文，《江海學(xué)刊》2006年第2期。）