就在袁世凱為南北實現(xiàn)統(tǒng)一積極地奔走，促使清廷接受革命黨人的條件時，外國人也不無為他擔(dān)心，因為袁世凱的任務(wù)是巨大的。中國人民群眾通常的特性是固有的穩(wěn)定以及不惜一切代價地渴望和平，而且這個國家沒有其他的建設(shè)綱領(lǐng)，這些情況都是對袁世凱有利的。另一方面，運(yùn)動的廣泛性以及它到處獲得勝利，使得以武力恢復(fù)國家原來面目的一切企圖難以實現(xiàn)。《泰晤士報》駐北京的記者，后來做了袁世凱的政治顧問的喬厄莫理循也對袁世凱的處境表示極大的關(guān)心，有許多關(guān)于袁世凱身陷囹圄的記述?！敖裉焐衔?，唐紹儀乘火車去天津（實則唐紹儀作為袁世凱的代表前往南京與共和派談判），我為他送行。他衰弱無力，只能用左手握手。他正為和解而努力，并且力圖勸說袁世凱接受人民的意志?！绖P無疑正處在極大的人身危險之中。革命黨人不信任袁世凱，認(rèn)為他是清朝的支柱；滿人也不信任他，認(rèn)為他在策劃傾覆清朝的陰謀?！薄岸绖P顯然正在進(jìn)行一場危險的賭博。朱尓典爵士幾乎每天見到袁世凱，而袁世凱的機(jī)要秘書蔡廷干也幾乎每天來看我?！薄霸绖P到北京以來表現(xiàn)十分好。他顯示出上乘的政治家品質(zhì)，并且逐漸成為局勢的主宰者。所有的事情均取決于他。萬一他被暗殺，則將出現(xiàn)混亂，然而他被刺的危險總是存在的?！币粋€日本人佐原篤介給莫理循博士的來函這樣寫道：“袁世凱處境十分困難，而他馬上能做的具體事情，就是下野并離開中國前往歐洲，并且在他所能看到的時機(jī)早日這樣做。無論如何，我對共和制的中國沒有信心，因為中國人不論地位高低，就其稟性和氣質(zhì)來說，個個都是小暴君。可是在目前，中國人幾乎滿腦袋都是可以從共和制得到賜福的想法，而不知道共和為何物，而且他們盲目行事，和他們爭論也無用。我的看法是，對中國人撒手不管，讓他們嘗到痛苦，而后會有一個政黨出來挽救時局，喚醒并拯救民眾。如果沒有這種人物出現(xiàn)，中國將陷入混亂并且永遠(yuǎn)毀滅?！保ǎò模樆菝艟帲骸肚迥┟癯跽閮?nèi)幕》上冊，知識出版社1986年，第821頁。）這種評價未免有失偏頗，盡管我們心里也許不會接受它，其實，當(dāng)時的中國人又何嘗不正如他所敘述的那樣呢？袁世凱在這樣的國人面前，處境怎么會不困難？

剛剛開始的困難袁世凱還能照應(yīng)，日益增多的，又無法預(yù)測的，左右為難的困難，就使得袁世凱的日子很不好過。且他又患嚴(yán)重的失眠癥，就職以來益形蒼老。但莫里循說：“他所顯示的意志和堅韌不拔的精神不能不令人欽佩?！庇捎谀媳彪p方談判遇到嚴(yán)重的挫折，孫中山又提出許多新的要求：新政府不能建在北京等條件時，袁世凱和他的手下人為所發(fā)生的事情亂了手腳。但是，隨著清帝退位的逼近，形勢發(fā)展得更令人難以預(yù)料。“這里的形勢處于危機(jī)狀態(tài)。有一種普遍的不信任感。滿人不信任袁世凱，革命黨人不信任滿人，袁世凱不信任日本人，而《紐約先驅(qū)論壇報》正盡其所能煽動對英國的不信任。你從來沒有見過像目前北京這樣的狀況。幾乎每個內(nèi)閣大臣和副大臣或告了病假，或者以這樣那樣的借口要求準(zhǔn)假?！保ǎò模樆菝艟帲骸肚迥┟癯跽閮?nèi)幕》上冊，知識出版社1986年，第844頁。）從外國人記述的袁世凱處境，我們不難看出，袁世凱是多么窘迫，多么不如意，并非我們很想當(dāng)然的那樣認(rèn)為：袁世凱是中心，無論哪一派政治力量都圍繞著他轉(zhuǎn)。他要想干什么，沒有不成功的。恰恰相反，袁世凱卻是忍辱負(fù)重，想力挽狂瀾，可現(xiàn)實的他又不得不一步一步試探著，妥協(xié)著。

一時間，社會上勸袁之聲不絕于耳。岑春煊勸袁：“今日國民多數(shù)均以共和為目的，朝廷既有召國會決政體之諭，自系采取多數(shù)，我皇上之從民所欲不私天下，以堯舜之心為心，為海內(nèi)外所共見，民軍感于朝廷禮讓為國罷戰(zhàn)息民，故亦眾口一詞，必以尊崇皇室為報，上下相交各盡其道，為世界歷史開一未有之局，誠吾國之光榮也，唐使南來國民咸以平和有望，列強(qiáng)忠告企盼尤殷，春煊養(yǎng)疴滬上，蒿目時艱，念公為國為民必能主持定議，不圖撤回和使重啟戰(zhàn)端，皇上不以吾位自私而公必返遏其德意，國民皆以人道為重，而公必自逞其兵威，從此戰(zhàn)禍相尋，永無恢復(fù)和平之望，生靈涂炭，同就淪亡，上貽主憂下益民禍，誰尸其咎，為公一人?！毙芟｝g也進(jìn)言袁世凱：指出連日閱報和議相持，勢將決裂，大局之危不堪設(shè)想，在公左右為難具有苦衷，然人心所趨大勢所在，萬不能再有君主立憲之理，征之事實約有三端：一是滿室對祖宗發(fā)祥地東三省，危亡在即，尚不見愛更何愛于全國；二是滿室所最密切者無如滿蒙各旗之人籌劃八旗生計，結(jié)果敷衍塞責(zé)，滿室對于滿蒙同族尚不見愛更何愛于漢人；三是武昌起義后滿室最信任的親貴首先提取大清銀行存款，市面因而動搖。滿室對于親貴官吏尚不能得其信用，更何信用于今日之一般人民。以上三項事實征之，滿室已失君主之資格，不能再臨臣民之上。北洋內(nèi)部傾向共和的也愈來愈眾。總之，共和已是大勢所趨，清帝已失君主之資格。其實處此環(huán)境，親貴們固執(zhí)己見，又有何用？但袁世凱總還想找一個兩全其美的辦法，既能使清帝退位，又能使清帝感到值得退位，可時勢不等人。