1903年10月，清政府以統(tǒng)一對新軍的領(lǐng)導(dǎo)為名，設(shè)置總理練兵處，以慶親王奕劻總理練兵事務(wù)，袁世凱為會辦練兵大臣，鐵良襄同辦理。鐵良潛心研究陸軍，奉命去日本參觀日本軍事演習(xí)，自詡知兵善戰(zhàn)，被時人視為滿族中杰出的軍事人才。

鐵良是晚清滿臣少壯派的中堅分子，對滿漢之分維護(hù)最力，極力提拔像良弼這樣優(yōu)秀的滿族青年將領(lǐng)及日本士官學(xué)校畢業(yè)的學(xué)生來掌管軍事，以抵消袁世凱對北洋陸軍的壟斷。他的這些做法，既引起了清政府內(nèi)部袁世凱為首的漢籍高級軍政官員的不滿，更成為力謀推翻清政府統(tǒng)治的革命黨人的勁敵。

正因如此，橫濱暗殺團(tuán)首先將暗殺目標(biāo)鎖定在這位滿洲干員身上。

當(dāng)時，由于勇營制度的確立，軍隊的指揮權(quán)已落入地方督撫之手，并由此導(dǎo)致了軍權(quán)、政權(quán)和財權(quán)的連帶下移，形成了督撫專政、中央空虛的局面。清王朝中央集權(quán)的專制體制被嚴(yán)重削弱，中央政府的地位受到地方督撫的很大威脅。1904年夏，清政府為了強(qiáng)行解決中央與東南督撫在軍費(fèi)、軍制、軍械等問題上的尖銳矛盾，派練兵處襄辦大臣、戶部侍郎、陸軍大臣鐵良，以考求江南制造局移建為名，到江蘇、上海等地考察，史稱“鐵良南下”。

鐵良南下的秘密使命，就是要完成“劃一營制”、奪取江南制造局，以及打破地方督撫對地方財政的壟斷。

橫濱暗殺團(tuán)分析后認(rèn)為，在北京刺殺慈禧太后及滿族王公貴族是很困難的，但在南京、上海、漢口等南方各地刺殺則較易成功。鐵良以欽差大臣的身份離京南下巡察軍事財政，經(jīng)過的路線是從北京沿津浦線南下，先到浦口，再渡江到南京下關(guān)。暗殺團(tuán)決定利用鐵良南下之機(jī)加以暗殺，給清廷以威懾。

經(jīng)過周密計劃，革命黨人決定在南京下關(guān)碼頭埋伏，趁鐵良過江下船之際，進(jìn)行狙擊。參加此次行動的暗殺團(tuán)成員有章士釗、俞大純、萬福華、易本羲等人，刺殺的任務(wù)由易本羲具體擔(dān)任。

易本羲（1887—1911），湖南湘鄉(xiāng)人，1903年入長沙武備學(xué)堂，16歲便追隨黃興從事民主革命活動，深得黃興器重。次年，黃興、宋教仁、劉揆一等在長沙秘密成立反清革命團(tuán)體時，17歲的易本羲毅然加入，成為華興會最年輕的會員之一。在他們的影響下，明德、經(jīng)正等學(xué)堂涌現(xiàn)了一大批同情革命的進(jìn)步師生。易本羲與胡瑛利用這種有利條件，在經(jīng)正學(xué)堂組織義勇隊。但不慎為清政府偵知，危急之時避走武昌，入清軍第八工程營當(dāng)兵以掩護(hù)身份。不久，胡瑛與呂大森等人深感非組織一機(jī)關(guān)不足以聯(lián)絡(luò)同行以促革命，就與宋教仁、易本羲、胡瑛、呂大森等人在武昌組織“科學(xué)補(bǔ)習(xí)所”，以科學(xué)補(bǔ)習(xí)為名行革命之實。