在嚴(yán)重的民族、國(guó)家危機(jī)面前，當(dāng)時(shí)統(tǒng)治著中國(guó)的清政府又是怎樣的一種狀態(tài)呢？

應(yīng)當(dāng)說(shuō)，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后的半個(gè)世紀(jì)，愛(ài)新覺(jué)羅王朝日益破敗衰微,專制主義中央集權(quán)已經(jīng)從頂峰上跌落下來(lái)。使其然者，首先是資本——帝國(guó)主義多次洗劫和掠奪。對(duì)清政府來(lái)說(shuō)，尊嚴(yán)的折辱和利益的分割，是被迫的，痛苦的，其間不無(wú)反抗，因而有其組織的五次大規(guī)模的民族自衛(wèi)戰(zhàn)爭(zhēng)。但是，一次次戰(zhàn)爭(zhēng)的慘敗、一項(xiàng)項(xiàng)喪權(quán)辱國(guó)的條約，記錄著清政府一次次屈服妥協(xié)的過(guò)程。庚子八國(guó)聯(lián)軍入侵之役，清政府以極其屈辱的條件和代價(jià)，結(jié)束了戰(zhàn)爭(zhēng)，保存了自己，但已經(jīng)到了十分虛脫困乏、支離瓦解的地步，專制皇權(quán)不得不匍匐在列強(qiáng)的淫威之下。

這是一個(gè)已經(jīng)病入膏肓、極端昏聵的賣國(guó)的政府。它不但談不上保衛(wèi)國(guó)家和民族的利益，相反，卻大量出賣國(guó)家權(quán)益，以換取列強(qiáng)的原諒與支持，鎮(zhèn)壓人民的反抗，以維護(hù)它在國(guó)內(nèi)已經(jīng)搖搖欲墜的統(tǒng)治。

中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗，給清政府的打擊是沉重的，并且是多方面的。這次戰(zhàn)爭(zhēng)，充分暴露了清政府腐朽落后的本來(lái)面目。30年來(lái)一直被大吹大擂說(shuō)成可以“自強(qiáng)”和“求富”的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，在無(wú)情的事實(shí)面前宣告徹底破產(chǎn)。長(zhǎng)期以來(lái)被清政府倚為柱石的淮軍和北洋海軍，在戰(zhàn)爭(zhēng)中一敗涂地，潰不成軍。戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局使清政府在轉(zhuǎn)眼間就失掉了賴以維持自己統(tǒng)治的主要軍事力量，形成了一時(shí)難以填補(bǔ)的實(shí)力空白。從財(cái)政上說(shuō)，甲午戰(zhàn)前清政府雖然早已財(cái)用日竭，但在百計(jì)搜羅后還可勉強(qiáng)支撐；戰(zhàn)后賠款二億三千萬(wàn)兩白銀，其中第一年就要交付八千萬(wàn)兩，這個(gè)數(shù)字相當(dāng)于當(dāng)時(shí)清政府歲入總額，財(cái)政平衡因此遭到了根本性的破壞。日本割占臺(tái)灣，最初還要割去遼東半島，更使清政府連“祖宗”的根本重地也發(fā)生了動(dòng)搖；北京的門戶洞開(kāi)，清政府的繼續(xù)生存遭到了直接的威脅。

甲午戰(zhàn)后的嚴(yán)重局勢(shì)，迫使清政府更加偏向以夷制夷的外交政策，一心一意地投靠沙皇俄國(guó)，企圖在俄國(guó)的卵翼下，茍延殘喘地維持它的腐朽統(tǒng)治。三國(guó)干涉還遼的成功，增強(qiáng)了清政府的這種幻想。于是，在清政府內(nèi)部出現(xiàn)了一片聯(lián)俄的狂熱呼聲，甚至連依附于英國(guó)勢(shì)力的長(zhǎng)江流域的總督劉坤一、張之洞等人一時(shí)也都極力主張聯(lián)俄制日。

劉坤一奏稱：

凡與俄國(guó)交涉之事，務(wù)須曲為維持。有時(shí)意見(jiàn)參差，亦復(fù)設(shè)法彌縫，不使起釁。

張之洞更是奏請(qǐng)：

與之訂立密約，凡關(guān)系俄國(guó)之商務(wù)界務(wù)，酌與通融。