面對國家、民族的重大危機，清政府的掌舵人慈禧太后也在極力尋找出路，力圖振作。

1901年1月29日，還在流亡途中，慈禧太后經(jīng)過顛沛流離之苦后，痛定思痛，經(jīng)過慎重考慮后，終于以光緒皇帝的名義發(fā)布了一道力求振作自強的上諭。這道上諭的發(fā)表，標志著清末新政的開始。

上諭中說：

世有萬禩不易之常經(jīng)，無一成不變之治法。窮變通久，見于大易；損益可知，著于論語。

伊古以來，代有興革。

我朝列祖列宗因時立制，屢有異同。入關(guān)以后已殊沈陽之時。嘉慶、道光以來，漸變雍正、乾隆之舊。大抵法積則敝，法敝則更，惟歸于強國利民而已。

自播遷以來，皇太后宵旰焦勞，朕尤痛自苛責(zé)。深念近數(shù)十年積敝相仍，因循粉飾，以致釀成大釁，現(xiàn)正議和。一切政事，尤須切實整頓，以期漸致富強。懿訓(xùn)以為取外國之長，乃可去中國之短；懲前事之失，乃可作后事之師。

皇太后何嘗不許更新?lián)p益科條？朕何嘗概行除舊？酌中以御，擇善而從。母子一心，臣民共睹。今者恭承慈命，一意振興，嚴祛新舊之名，渾融中外之跡。

中國之弱，在于習(xí)氣太深，文法太密，庸俗之吏多，豪杰之士少。文法者庸人藉為藏身之固，而胥吏恃為牟利之符。公私以文牘相往來，而毫無實際；人才以資格相限制，而日見消磨。誤國家者在一私字；禍天下者在一利字。

晚近之學(xué)西法者，語言文字制造器械而已，此西藝之皮毛而非西學(xué)之本源也。居上寬，臨下簡；言必信，行必果。服往圣之遺訓(xùn)，即西人富強之始基。中國不此之務(wù)，徒學(xué)其一言一話一技一能，而佐以瞻徇情面，肥利身家之積習(xí)。舍其本源而不學(xué)，學(xué)其皮毛而又不精，天下安得富強耶？總之，法令不更，痼習(xí)不破，欲求振作，須議更張。