太平天國運動領(lǐng)導(dǎo)們的英雄形象和他們的反清理想，對幼年的孫中山有著巨大吸引力，給他留下了異常深刻的印象。以后，孫中山在香港雅麗氏醫(yī)院附設(shè)的西醫(yī)書院學(xué)習(xí)時，就“常常談起洪秀全，稱為反清第一英雄，很可惜他沒有成功”。當(dāng)他1895年冬在日本時，喜歡講說故事，“而他所謂故事，即洪秀全如何起兵廣西，定都南京”等等。

自然，當(dāng)時的孫中山還處在童年時代。農(nóng)民的貧困生活，太平天國的革命故事，雖然為他以后革命思想的形成埋下了種子，但整個說來，還很難說他這時已具有一種明確的政治思想，也很難說他這時已經(jīng)立志終生獻身革命。

如果孫中山只是沿著這條道路走下去，他確實最多也只能成為“洪秀全第二”。但是，孫中山所處的時代畢竟已經(jīng)不是洪秀全那個時代了。盡管孫中山出生時，距洪秀全的死去只有二年；孫中山和洪秀全又都是廣東人，兩人的家鄉(xiāng)相距只有一百多公里；但近代中國社會變化的步伐走得太快了！就在洪秀全死后這些年代里，中國資本主義的近代工業(yè)已經(jīng)開始出現(xiàn)，在海外華僑中也有了一批華僑資產(chǎn)階級，其中就包括孫中山的大哥孫眉。

孫眉（1854—1915），比孫中山大12歲。他的少年時代也是在廣東農(nóng)村的勞動生活中度過的。15歲時，就到鄰村的地主家做長工。1871年，因為家里的生活困難，應(yīng)夏威夷政府的招募，出國赴檀香山做華工。起初，在菜園中、在農(nóng)牧場里做雇工。過了幾年，又到夏威夷群島五大島之一的茂宜島去墾荒耕種。經(jīng)過不懈的努力，他逐漸發(fā)展成一個華僑資本家，自己開辦了牧場、商店，兼營釀酒、伐木等業(yè)，以至有“茂宜王”之稱。

據(jù)檀香山華僑、興中會的第一批會員鄭照言說：孫眉“自有大牧場，領(lǐng)地六千英畝。其中畜牛、馬、豬、雞、火雞等牲口數(shù)萬頭。場地有山林，有平原。工人逾千，華人土人各半”。

孫中山的境遇在1878年發(fā)生了重大改變，這個改變他的人就是他的長兄孫眉。

1878年，也就是孫中山12歲那年，孫眉派人把他母親和孫中山接到檀香山居住。同年，孫眉寄回的僑匯逐漸成為孫家經(jīng)濟的主要來源。父親不再當(dāng)更夫，有時甚至還雇工從事耕種。從這年起，孫中山家庭的經(jīng)濟狀況就發(fā)生了根本的變化。開始時，孫中山在孫眉的店中幫助店務(wù)。不久，孫眉把他送進了火奴魯魯意奧蘭尼學(xué)校（Iolani College Honolulu）學(xué)習(xí)英文。該校系英國圣公會史泰利主教（Bishop Staley）于 1862年創(chuàng)立，1872年由韋禮士主教（Bishop Willis）接辦。韋禮士為了讓該校的中國學(xué)生皈依上帝，有計劃地安排了一些宗教課程。很快，孫中山對基督教表現(xiàn)出了濃厚的興趣。他除了平日功課外，在校亦熱衷于讀圣經(jīng)及參與宗教活動，并且準(zhǔn)備受洗入教。這件事，讓孫眉大動肝火。孫眉認為：只有中國的教化最好，除了中國的教化以外，無論什么教，都是不正派，都要反對的。于是，1883年，孫中山被遣返回了翠亨村老家。不過，在檀香山的這幾年經(jīng)歷，對孫中山的影響十分巨大，特別是西校的教學(xué)方法給他留下了很深的印象。后來他回憶起這段經(jīng)歷時說：