世界四大文明古國  埃及、巴比倫、印度與中國①，此四大文明發(fā)源地均始自農(nóng)業(yè)。埃及有尼羅河；巴比倫有幼發(fā)拉底與底格里斯兩河；印度有恒河；中國有黃河，因農(nóng)業(yè)發(fā)展靠水利灌溉。但中國與其他三國情況不同。

中國農(nóng)業(yè)發(fā)展并非單靠一條黃河。埃及、巴比倫、印度三國均處于熱帶或亞熱帶，但中國則氣候不同。再就面積言，埃及、巴比倫?。挥《容^大，但單純；中國則幅員廣大，氣候土壤等亦南北不同。

中國古代北方之農(nóng)作物并非種稻麥開始。向來所謂五谷者，即黍稷稻麥粱。再加上豆，則稱六谷；合黍、稷、稻、麥、粱、大小豆、麻與菇，則稱為九谷。但中國最早之農(nóng)作物為黍與稷。

吾人當(dāng)根據(jù)歷史研究中國最早之農(nóng)作物。黍與稷為中國北方最早之農(nóng)作物，《詩經(jīng)》中即已提到。甲骨文中提及“黍”字最多，商代占卜收成好壞，甲骨文中多有“求黍”及“求黍年”等字句。但未見有“求麥”、“求稻”。因黍比較粗生粗養(yǎng)，容易種，為商代人之農(nóng)業(yè)主要作物。稻麥為貴品種而難生長，故商代求豐年只求黍，《詩經(jīng)》中提及“黍”、“稷”兩字很多，可資證明。

古代農(nóng)業(yè)發(fā)明者有“后稷”與“神農(nóng)”，“后”即上帝之意，“后”與“神”均為形容詞。神農(nóng)姓姜，后稷姓姬，此二人均在中國西部，何以不稱“后稻”、“后麥”，而稱“后稷”，蓋中國最早之農(nóng)作物為稷也。

甲骨文為盤庚后之文物，為可靠史料。但后稷之史料借傳說而來，乃由推想而得，但并不一定不可靠。

黍稷有共同之性格，即均為高地農(nóng)作物。鄭玄曰：“高田宜黍稷，下田宜稻麥?！苯袢毡本┮苑N麥為主，種麥處即種稻處；南方以種稻為主，種稻處即種麥處。而稻麥需要水分多，故種于“下田”；黍稷需要水分少，故適宜種于“高田”。此亦證明中國當(dāng)時(shí)有高地農(nóng)作物，亦有低地的。