自西漢末年元、成、哀諸帝以至莽朝，成都、洛陽、長安諸大郡因貨殖積財致富者不可勝數(shù)。成哀之時，有成都羅裒者，訾財至巨萬；臨淄姓偉者，訾財5000萬。

成、哀、王莽時，洛陽張長叔、薛子仲積訾財10千萬；京師有富人樊嘉、摯綱、如氏、苴氏、丹王君、房豉、樊少翁等均積財至5000萬。以上均為以貨殖積訾財而致富。

至于朝廷公卿仕宦之家，亦無不積累財富至萬萬錢。如元帝時，都內(nèi)積財富至40萬萬錢；水衡有25萬萬；少府有18萬萬；又如佞幸之臣，石顯達(dá)1萬萬；滈于長亦累積巨萬；董賢旬月間賞賜巨萬，董賢死后，縣官拍賣其家財，凡43萬萬錢。

又據(jù)《漢書·元后傳》稱：王莽家族中的五侯群弟，爭為奢侈，各方逢迎贈送珍寶者，四面而至，后雇姬妾，各數(shù)十人，僮奴以千百數(shù)。

由于漢代自昭、宣諸帝以來，休養(yǎng)生息，元?dú)鉂u復(fù)。社會財富，任其自然發(fā)展，因此造成極富與極貧之現(xiàn)象。而當(dāng)時外戚佞幸，奢僭淫放，等同封王。于是前朝如賈誼、晁錯及董仲舒所扼腕嘆息之現(xiàn)象，一一重見。元帝對學(xué)者如王吉、貢禹眼見當(dāng)時官奴婢十余萬人，終日嬉戲無事，浪費(fèi)公帑，主張免役復(fù)為庶人。

元帝時期，王吉、貢禹等向朝廷獻(xiàn)議罷樂府，限制官紳豪民擁有田宅及奴婢數(shù)目，以遏抑當(dāng)時升平盛世之日益熾烈的奢風(fēng)。而當(dāng)時朝野亦希望能做到制節(jié)謹(jǐn)度。王莽所抱之政治理想，亦可說自此種時代背景及時代思潮下醞釀而成，并無足怪。

王莽之可貴，在于他出身于王氏極盛之門第，卻接納了王吉、貢禹等謹(jǐn)度制節(jié)之說，修己治人，堅守有為，實(shí)在是相當(dāng)難得。

哀帝崩，董賢伏法，王莽重執(zhí)朝政，至平帝元始三年，王莽上奏“車服制度，吏民養(yǎng)生、送終、嫁娶、奴婢、田宅、器械之品”等政策，其實(shí)就是他接續(xù)了哀帝綏和二年時所頒布的政策。及至王莽篡漢，新朝始建國元年，便正式下詔禁買賣田宅奴隸。

王莽下令禁止買賣田宅奴婢大意如下：“古代一夫一婦種田100畝，田租十分之一，國庫充裕而人民富足。到秦代破壞了圣制，廢除井田，于是人心貪婪，兼并四起，強(qiáng)者擁田以千計，弱者無立錐之地。又于市場買賣奴婢，等同馬牛。違背了‘天地之性人為貴’的真義。……至漢代減輕田租，收三十分之一，但又有更賦等須繳納，加上豪民的侵凌。