東漢末年，益州是沃野千里，天府之土。連諸葛亮的《隆中對(duì)》也這樣說。但不過十年左右，后主劉禪建興五年（公元237年）諸葛亮《出師表》已改稱“今天下三分，益州疲弊”；翌年《后出師表》則稱“今民窮兵?！薄＿@可能由于劉備用兵損耗所致。劉備死后，“南中諸郡，并皆叛亂”。

包括牂牁的朱褒、益州的雍闿和越嶲的高定都起來反蜀漢，諸葛亮用了一年時(shí)間“務(wù)農(nóng)殖谷，閉關(guān)息民”，才出兵南中，把亂事平定。因此造成“民窮兵?！薄?/p>

在此以前，蜀漢恃著天府之國，物產(chǎn)富饒，所以沒有想到要屯田。直至諸葛亮對(duì)付曹魏，以攻作守。自建興六年開始，多次北伐曹魏，均因糧盡退軍。有時(shí)大后方并不缺糧，但苦于“道遠(yuǎn)運(yùn)艱”。所以司馬懿譏笑說：“亮每以糧少為恨，歸必積谷，以吾料之，非三稔不能動(dòng)矣?！雹僖饧粗T葛亮必須三年后才能出兵了。

本來早在建興五年，諸葛亮已派趙子龍?jiān)诔嘌峦吞?，可能兵多糧少，仍不敷食用②。至十年，諸葛亮“勸農(nóng)于黃沙③，作流馬木牛畢，教兵講武。十一年冬，亮使諸軍運(yùn)米，集于斜谷口，治斜谷邸閣”④。此處記述一面練兵，一面屯墾，約兩年后，才兵精糧足，再圖北伐?！吨T葛亮傳》亦載曰：“亮每患糧不繼，使己志不申，是以分兵屯田，為久駐之基，耕者雜于渭濱居民之間，而百姓安堵，軍無私焉。”此時(shí)蜀軍已在漢中、關(guān)中屯田，但因?yàn)闀r(shí)短暫，成效恐不著。

此后姜維繼諸葛亮遺志，自延熙十二年至景耀五年，十余年間，多次出兵北伐，又得羌胡擁戴協(xié)助，戰(zhàn)事亦因缺糧而失利。姜維遂于景耀五年率部在沓中（今甘肅東南）種麥，有長期作戰(zhàn)之決心，魏少帝聞而心驚。翌年曹魏以18萬大軍攻蜀，使劉禪投降，姜維部眾聞?dòng)崙嵟灰?，屯田?jì)劃亦落了空。