根據《宋書·王弘傳》所記，文帝并對人民服役年齡作了一次合理的調整。依照舊制，男丁13歲要服半役，16歲則全役。在元嘉初年調整為15—16歲，宜為半丁，17歲為全?、?。

文帝晚年欲繼承乃父遺志，于元嘉二十七年倉卒出師北伐，因此覆師喪旅，并使廣陵一萬多戶人家為北魏擄走。徐、豫、青、冀、兗各州之人民慘遭殺戮者無數，宋財政亦瀕臨破產。

皇命減百官俸祿三分之一，并向民間富有者借用資財四分之一，事息歸還②，可謂中國最早出現的戰(zhàn)時公債。但宋文帝仍堅持不向人民增加租調，可謂善政。

宋武帝劉裕、文帝義隆兩朝政績，《宋書》有兩篇史評，頗多稱道。一篇是《良吏傳序》，其大意謂：高祖（宋武帝劉裕）平民出身，已知民事艱難。他在安帝義熙年間入朝作宰相，留心吏職。由于兩次北伐，日耗千金，因此未能寬減賦役，但他仍在這方面作了不少工作。他本人生活極為儉樸。清簡寡欲，不重絲竹之音，輿馬之飾，因而能連年出征。太祖宋文帝劉義隆幼年寬仁，繼位后于元嘉七年，宋軍攻占虎牢、洛陽等地，大軍出征，軍費出自國庫，并不征用民眾服役，亦不加重人民負擔，因此國內安寧。執(zhí)政30年來，每年只征收正額賦役，而無額外需索。人民安于自己的工作，守宰六年更換一次。雖然做到家給人足非易事，但亦無人死于饑寒。城鄉(xiāng)歌謠舞蹈，到處成群，確是宋世之盛世。

另一篇史評記載在孔季恭、羊玄保及沈縣慶等的傳后評語，大意如下：史臣道，自從義熙十一年司馬休之外逃后秦，劉裕平江陵并取得東晉政權后，一直至元嘉末年，共39載，不用兵車，民不外勞，役寬而政務清簡，人民繁息，余糧滿倉，夜不閉戶，可謂南北朝之極盛之期。此時地廣野豐，民勤本業(yè)，一歲豐收，使數郡忘饑。會稽郡帶海傍湖，良田亦數十萬頃，膏腴上地，畝值一斤黃金，即使長安一帶亦不能比。荊州擁有南楚地區(qū)之富，揚州有全吳之沃及魚鹽杞梓之利，絲綿布帛足供全國衣著所需。

元嘉中期，水災為患，太祖省費減用，開倉廩以賑之，因此能安然度過。宋孝武帝劉駿末年，積旱成災，雖弊同往困，但救濟工作不及元嘉時期；故災情雖未及元嘉之半，但死亡者卻加倍。

以上兩則史評均稱道了劉裕、義隆父子兩朝的德政，使政經情況趨于安定繁榮。惜文帝為太子劉劭所殺，孝武帝劉駿繼位，以后繼位者，更一代不如一代。

東晉以后之戶調是丁男調布絹各二丈、絲三兩、綿八兩、祿絹八尺、祿綿三兩二分，但劉駿竟加至“民戶歲輸布四匹”①。將戶調增至四倍，安得不民窮財盡。