1925年5月30日，上海學(xué)生兩千余人在租界內(nèi)散發(fā)傳單，發(fā)表演說，抗議日本紗廠資本家鎮(zhèn)壓工人大罷工、打死工人顧正紅。學(xué)生們聲援工人，并號(hào)召收回租界，被英國巡捕逮捕100余人。下午萬余群眾聚集在英租界南京路老閘巡捕房門首，要求釋放被捕學(xué)生，他們高呼“打倒帝國主義”、“懲辦兇手”等口號(hào)。英國巡捕竟開槍射擊，當(dāng)場打死11人，被捕者、受傷者無數(shù)，造成了震驚中外的“五卅慘案”。

“五卅慘案”的消息傳到湖北，激起了包括潘文郁在內(nèi)的眾多湖北學(xué)生的極大憤慨。潘文郁被共進(jìn)中學(xué)推選為湖北省學(xué)聯(lián)代表，參與領(lǐng)導(dǎo)武漢學(xué)生界的反帝愛國運(yùn)動(dòng)。由于潘文郁表現(xiàn)突出，1925年7月1日被吸收為共青團(tuán)團(tuán)員，8月轉(zhuǎn)為中共黨員。

此時(shí)的潘文郁，已成長為學(xué)聯(lián)骨干。作為湖北學(xué)聯(lián)代表，潘文郁回到曾經(jīng)就讀的第二師范學(xué)校，開展學(xué)生運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)正是國共第一次合作期間，基于國民革命的共同目標(biāo)，共產(chǎn)黨員可以個(gè)人身份加入國民黨。與其他共產(chǎn)黨員一樣，潘文郁也跨黨加入了國民黨。

蕭楚女在第二師范學(xué)校曾經(jīng)啟動(dòng)了建立黨組織的準(zhǔn)備工作，為了發(fā)展更多的進(jìn)步青年加入共產(chǎn)黨，以便盡快在第二師范成立黨組織，潘文郁也做了大量工作。經(jīng)過認(rèn)真考察，潘文郁把在第二師范學(xué)校學(xué)潮中和聲援“五卅”運(yùn)動(dòng)中表現(xiàn)突出的方復(fù)生、孫承孝、高如松等人吸收為國民黨黨員，建立了鄂北第一個(gè)國民黨小組。接著，這批國民黨員又加入共產(chǎn)黨，成為鄂西北共產(chǎn)黨的基礎(chǔ)。在此之后，潘文郁受中共武漢地委書記、國民黨湖北省黨部常委董必武派遣，回到家鄉(xiāng)襄陽從事黨務(wù)工作，身份是國民黨湖北省黨部特派員。

年輕的潘文郁追求進(jìn)步，以極高的熱情投入到工作之中。

就讀中大 揚(yáng)名蘇聯(lián)

1925年還有一件事，對(duì)潘文郁一生影響很大，那就是莫斯科中山大學(xué)的創(chuàng)辦。盡管該校成立前后歷時(shí)只有5年（中山大學(xué)于國共合作失敗后的1930年夏天宣布解散），但對(duì)于潘文郁馬克思主義理論水平的提高起了重大的作用，使他成為了中國共產(chǎn)黨早期的理論家。

國共合作期間，蘇聯(lián)曾派人在廣州指導(dǎo)中國革命。1924年8月，馮玉祥在北京發(fā)動(dòng)政變，組成國民軍，脫離直系軍閥，請(qǐng)求蘇聯(lián)幫助。蘇聯(lián)政府及時(shí)地把援助領(lǐng)域由廣州擴(kuò)大到北方的國民軍。因人才匱乏，蘇共中央無法給國民軍派遣政治委員，人才問題已影響到革命進(jìn)程的推進(jìn)。有鑒于此，1925年，蘇聯(lián)共產(chǎn)黨為幫助中國培養(yǎng)干部，推動(dòng)世界革命，決定在莫斯科籌辦中山大學(xué)（也叫“孫逸仙大學(xué)”），招收對(duì)象是國民黨人和共產(chǎn)黨人。目的是要使學(xué)生直接學(xué)習(xí)列寧主義，學(xué)習(xí)俄共（布）政策，以便能直接有效地貫徹俄共（布）的意圖，從而改變過去那種經(jīng)過其駐華代表傳授加工了的馬列主義的做法。從1925年3月19日到9月17日，俄共（布）中央政治局分別在六次會(huì)議上討論組建中山大學(xué)的問題，而且每次都有相應(yīng)的決議。即組建中國勞動(dòng)者大學(xué)、把校址設(shè)在莫斯科、確定拉狄克為校長、確定大學(xué)校名全稱、撥款55萬盧布及組成近20人的創(chuàng)辦委員會(huì)等等。