在法日勾結(jié)下，越南人民的對敵目標從法國殖民主義者方面轉(zhuǎn)移到了日本侵略軍身上。在越南共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)下，越南人民掀起了反抗日本侵略者的革命高潮。1941年1月9日（？1941年6月），越南東洋共產(chǎn)黨（勞動黨前身）、社會黨、國民黨、工農(nóng)商等各救國會，士兵、婦女、兒童等救國會，佛教、天主教教會等共十多個愛國黨派和團體，各派出代表召開聯(lián)席會議，成立了廣泛的抗日統(tǒng)一陣線--“越南獨立同盟”（簡稱越盟），選出胡志明為主席，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)抗日。該會的宗旨是帶領(lǐng)越南脫離法國的殖民統(tǒng)治，以及抵抗入侵日軍。在越南北部，越盟建立了革命根據(jù)地。1941年12月9日，法國駐越南總督德古進一步與侵越日軍司令芳澤簽訂共同防守印度支那的軍事協(xié)定，并由法方殖民當局支付日軍占領(lǐng)費。從此以后，日本侵略軍在印度支那就得到了實際的統(tǒng)治權(quán)，表面上尚讓法國殖民當局管理一些行政的事務(wù)，但在決策和法令方面等都必須在日占領(lǐng)軍點頭同意后才能行使。1944年9月，越盟曾向法方警告說：日占領(lǐng)軍已作好公開占領(lǐng)印度支那的準備，要求法方注意。越盟自身亦于同年12月間成立了解放軍，以應(yīng)付當時局勢的激烈變化。果然不出所料，1945年3月9日下午，日占領(lǐng)軍以突然襲擊的方式包圍了所有法國兵營及各市政機關(guān)，僅幾個鐘頭，在毫無抵抗的情況下，解除了全部法軍武裝，俘虜了全部法軍及公職官員，并將他們拘禁到集中營內(nèi)，市政機構(gòu)全由日軍接管。11日，日占領(lǐng)軍扶植末代皇帝保大重新上臺，即位為安南國傀儡皇帝。

1945年初，抗日救國運動漸趨高潮，共產(chǎn)黨和越盟控制的解放區(qū)逐步擴大。8月15日，日本投降。8月16日至17日，越南獨立同盟選出以胡志明為主席的民族解放委員會和以武元甲為主席的起義委員會，決定發(fā)動八月革命，在盟軍開進越南之前從日軍手里奪取全國政權(quán)。美國為對抗日本的侵略，對胡志明革命勢力提供軍事支持，并承諾戰(zhàn)后支持越南尋求獨立。8月24日，日占領(lǐng)軍扶持的越南傀儡皇帝保大被迫宣告退位。

9月2日，胡志明代表臨時政府宣布推翻長達80年的殖民統(tǒng)治和上千年的封建專制制度，取消法國在越南的一切特權(quán)，并宣告越南獨立和越南民主共和國成立。但法國及各國政府并未馬上承認越南民主共和國的合法性，法國甚至還起兵鎮(zhèn)壓獨立運動者，妄圖恢復(fù)對越南的殖民統(tǒng)治。當時美國為了防止共產(chǎn)主義勢力在亞洲的擴張，便停止援助越盟，并和法國政府達成秘密協(xié)議，繼續(xù)讓法國殖民政權(quán)統(tǒng)治越南。于是在美國政治和經(jīng)濟的支持下，法蘭西又聞腥而來，像蝮蛇一樣盤過去，緊緊纏住了越南。

胡志明轉(zhuǎn)而求助蘇聯(lián)和中國，在其支持下又興起10年的抗法獨立戰(zhàn)爭，史稱第一次印度支那戰(zhàn)爭。1954年，在中華人民共和國的指揮和援助下，胡志明領(lǐng)導(dǎo)的北越軍隊取得奠邊府戰(zhàn)役的決定性勝利，法軍撤出越南民主共和國。根據(jù)1954年瑞士日內(nèi)瓦會議決議，在歐、美、蘇聯(lián)及中國的介入下，越南暫時以北緯17度線分為北越和南越：北越即越南民主共和國由越南共產(chǎn)黨執(zhí)政，委任胡志明為總理，將成為一共產(chǎn)主義國家；南越方面則由保大出任該國皇帝，并委任吳庭艷為首相（1955年吳庭艷在西貢市發(fā)動政變，建立了越南共和國）。